‘La mia casa’: l’elettricista del Mozambico che si è trasferito due volte nello Zimbabwe

Questo articolo fa parte di una serie di servizi, Migrazione in Africa: casa così vicino a casa.

Harare, Zimbabwe – In una torrida giornata dell’aprile 1985, un camion di cibo si era appena fermato davanti al supermercato nella città portuale di Beira, in Mozambico, quando centinaia di persone affamate si misero in fila a zig-zag fuori dal negozio.

Era tempo di guerra sull’isola e il camion era una delle poche consegne di cibo arrivate nella città costiera da giorni. Quindi Luciano Chataika, un elettricista di Beira, sapeva che quel giorno doveva procurarsi del cibo o morire di fame.

Quando le porte dei negozi si sono aperte, orde di persone si sono precipitate verso l’ingresso per mettere le mani sulla limitata scorta di cibo. E nella rissa sono cadute diverse persone.

“Abbiamo semplicemente continuato a muoverci”, ha detto ad Al Jazeera Chataika, che ora ha 61 anni. “Sono stato fortunato a trovare del cibo in quel caos.”

Mentre lasciava il negozio, diverse persone giacevano a terra contorcendosi per il dolore e alcune immobili a seguito della fuga precipitosa. Un’ambulanza gemeva in lontananza pronta a traghettare i feriti all’ospedale.

Scene del genere erano diventate la norma: poche settimane prima c’era stata una raffica di colpi di mitragliatrice da parte di dissidenti armati – sostenuti dal regime sudafricano dell’apartheid – che stavano combattendo l’esercito mozambicano, all’aeroporto di Beira dove lavorava Chataika.

Ma questo è stato il punto di svolta per Chataika. “Ho deciso allora che non volevo andarmene in un paese come quello”, ha detto ad Al Jazeera.

Indipendenza e rifugio

Nel 1975, lo stato dell’Africa meridionale del Mozambico è diventato indipendente dal dominio coloniale portoghese dopo più di tre secoli. Ma l’amministrazione di Samora Machel, il primo leader nero del paese, aveva faticato a gestire l’economia.

Il presidente Machel, comunista, ha nazionalizzato i beni del governo. Ma la politica non ha promosso lo sviluppo guidato dallo stato e la ridistribuzione della ricchezza come previsto. L’economia del paese è precipitata e l’inflazione ha decimato il potere d’acquisto della sua valuta, il metical.

Chataika, che all’epoca aveva 23 anni, aveva sopportato l’ignominia della povertà.

“Indossavo pantaloni fatti di sacchi”, ha detto. “Abbiamo appena lavato un sacco e cucito dei pantaloni per coprirci”.

Con la guerra ancora in corso, Chataika, come migliaia di suoi connazionali, cercò rifugio nel vicino Zimbabwe.

Subito dopo la sua indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1980, lo Zimbabwe aveva una delle economie più robuste dell’Africa, ancorata a forti settori manifatturieri e agricoli.

Questo attraeva i migranti mozambicani in quei giorni, secondo Camilious Machingura, presidente della Zimbabwe Community Development Association (ZCDA), un’organizzazione no-profit coinvolta nel lavoro contro la tratta di esseri umani nell’Africa meridionale.

“L’economia dello Zimbabwe era molto stabile e c’erano posti di lavoro disponibili rispetto alla situazione in Mozambico”, ha detto ad Al Jazeera. “La stabilità di un’economia è un fattore chiave che le persone usano quando scelgono una destinazione per la migrazione. Le persone vogliono certezze e cercano sempre di migliorare i propri redditi familiari e tendono a migrare verso paesi o territori che glielo forniscono”.

Anche dopo che l’economia dello Zimbabwe iniziò a declinare negli anni ’90 a causa di una serie di fattori tra cui la siccità – e anche dopo che le nuove politiche macroeconomiche furono esacerbate da un controverso programma di riforma agraria nel 2000 – alcuni migranti rimasero ancora nel paese.

In effetti, i dati del censimento del 2012 stimano a 17.000 il numero di individui del Mozambico che vivono in Zimbabwe.

E secondo l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR), nel 2021 lo Zimbabwe ospitava ancora circa 8.000 rifugiati e richiedenti asilo mozambicani fuggiti dal Paese a causa dell’instabilità politica o per altri motivi.

La settimana dopo la fuga precipitosa del camion di cibo, Chataika è andato in Zimbabwe alla ricerca di suo fratello Notice, che era emigrato lì negli anni ’50. I due uomini non si erano mai incontrati; Notice è migrato più di un decennio prima che Chataika nascesse nel 1962.

“Era la mia unica speranza”, ha detto Chataika, la cui unica prova dell’esistenza di suo fratello erano alcune lettere spiegazzate che Notice aveva scritto con un indirizzo di spedizione nello Zimbabwe.

Chataika e altri due amici hanno lasciato Beira in autobus e si sono diretti a Chimoio, la quinta città più grande del Mozambico. La città si trovava nella provincia di Manica, che confina con Mutare, una città orientale nella provincia di Manicaland dello Zimbabwe.

“A Manica, siamo entrati in Zimbabwe tramite una linea ferroviaria e siamo arrivati ​​a Mutare e abbiamo venduto una radio e alcuni tessuti java che avevamo”, ha detto Chataika. “Il denaro che abbiamo raccolto è stato sufficiente per il trasporto”.

Il trio è quindi salito su un treno per Harare, la capitale dello Zimbabwe, e ha preso un autobus per Mufakose, un sobborgo ad alta densità a sud della capitale Harare, dove Chataika ha finalmente incontrato il fratello perduto da tempo.

Nuove realtà

A Mufakose, Chataika andava d’accordo con la famiglia di suo fratello, che parlava tutti portoghese. Ma quando è uscito, la realtà di essere un estraneo lo ha colpito.

“Mi sentivo perso e fuori posto”, ha detto ad Al Jazeera. “La lingua è stata la sfida più grande per me. Non sapevo parlare né di shona né di inglese e nessuno conosceva il portoghese”.

Questo è stato il più grande ostacolo per stabilirsi in Zimbabwe. Quando ha sostenuto un test tecnico legale nel 1986, era in inglese. Sebbene avesse ottenuto un punteggio elevato nelle sezioni tecniche e fosse arrivato in prima classe, ha detto, è stato declassato in terza classe a causa delle sue dolorose prestazioni linguistiche.

“Hanno pensato che avrei lavorato a stretto contatto con altri del dipartimento dell’elettricità [now the Zimbabwe Electricity Supply Authority, ZESA] e non riuscivo proprio a comunicare con gli altri”, ha detto.

Così Chataika ha deciso di diventare un lavoratore generico presso ZESA nonostante quattro anni di precedente esperienza presso Hidroelectrica de Carbora Bassa, l’azienda elettrica del Mozambico.

Ma era determinato ad avere successo nonostante le avversità.

Si è iscritto a un corso di inglese per integrarsi nella sua nuova comunità, dove le persone si prendevano gioco del suo distinto accento mozambicano.

Con il passare degli anni, il suo Shona migliorava, ma l’inglese era duro.

“Ho trovato Shona facile da imparare perché non è molto diverso da come scriviamo in portoghese”, ha detto. “È stato molto difficile per me. Dopo tanti anni, il mio inglese è migliorato. Se potessi parlare inglese, avrei guadagnato più soldi alla ZESA.”

La presenza di suo fratello lo ha aiutato ad attutire le molte altre difficoltà della vita da immigrato. A metà degli anni ’80, le autorità dello Zimbabwe iniziarono ad arrestare gli immigrati che si erano intrufolati nel paese ea deportarli in Mozambico.

“I compagni immigrati hanno avuto difficoltà e io ero al sicuro perché avevo un fratello nel paese e questo mi ha protetto dalle tendenze xenofobe nel paese”, ha detto Chataika.

Con il passare degli anni, il suo Shona è migliorato e si è gradualmente integrato nella comunità. Ma un decennio lontano dal Mozambico lo stava mettendo a dura prova. Tornato in patria, la guerra civile era finita sotto la guida di Joaquim Chissano, il successore di Machel, che alla fine guidò il paese verso la democrazia.

La pace e la relativa stabilità economica attrassero Chataika, quindi sentendosi nostalgico e ottimista, lasciò il lavoro e tornò a Beira all’inizio degli anni ’90.

Ma le gioie del ritorno a casa furono presto sgonfiate. Il Mozambico non era più afflitto dalla violenza, ma l’economia non era migliorata molto. Era difficile trovare lavoro.

“Pensavo che avrei lavorato lì, ma non stavano assumendo”, ha detto Chataika. “Non volevo più essere lì.”

Sentendosi alienato nel suo paese, ha ritrovato la strada per lo Zimbabwe nel 1996.

Soggiornare nello Zimbabwe

Al suo ritorno, Chataika ha deciso di non riprendere il lavoro formale, optando invece per lavorare come appaltatore elettrico indipendente in case di nuova costruzione.

Il suo percorso imprenditoriale non è stato facile.

“Non avevo clienti [initially] …. è stato un lavoro molto duro”, ha detto ad Al Jazeera. “A poco a poco, ho continuato a lavorare e le persone erano contente del lavoro che stavo facendo.”

Allora andava in bicicletta dai clienti che vivevano a Mufakose e dintorni. Alla fine, la sua clientela è aumentata, grazie ai consigli del passaparola.

Ma gli affari sono crollati quando l’iperinflazione ha colpito il paese a metà degli anni 2000. La gente faceva la fila prima dell’alba alle banche per ritirare l’equivalente di un dollaro e portava pacchi di banconote per comprare pagnotte di pane.

Ciò è continuato fino al 2009, quando l’iperinflazione è terminata dopo che le autorità hanno adottato l’uso del dollaro statunitense e di altre valute più forti per i pagamenti.

Oggi l’attività di Chataika si è ripresa. “Adesso ho molti lavori importanti. È principalmente a causa della resilienza e degli anni di esperienza che ho messo dentro “, ha detto.

Una volta, un cardiochirurgo di Harare originario del Sud Sudan lo ha incaricato di aiutarlo con i suoi investimenti immobiliari lì, compresi gli hotel. Ma vi rimase solo per poco.

In retrospettiva, non si pente di aver lasciato il Mozambico o di essere rimasto in Zimbabwe.

“È stata una bella esperienza in tanti modi”, ha detto Chataika. “E ora non lascerò mai lo Zimbabwe. I miei amici della ZESA mi hanno detto: “Andiamo in Sud Africa a lavorare perché lì l’economia è migliore”. [But] L’idea non mi piaceva”.

“Sento che lo Zimbabwe è la mia casa”.