Australia e Stati Uniti indagano su parti di F-35 inviate per errore a Hong Kong a causa delle preoccupazioni sulla tecnologia militare sensibile.
Gli Stati Uniti stanno indagando sui rapporti secondo cui parti del loro programma avanzato di aerei da caccia stealth F-35 sono stati dirottati a Hong Kong mentre venivano spediti dall’Australia agli Stati Uniti.
L’incidente della scorsa settimana ha sollevato dubbi sulla possibilità che la Cina abbia avuto accesso ai componenti di uno dei sistemi d’arma più sofisticati di Washington.
Finora non vi è stato alcun suggerimento da parte delle autorità statunitensi o australiane che Pechino abbia deliberatamente deviato la spedizione o abbia avuto accesso alla tecnologia.
Martedì, il ministro della Difesa australiano Richard Marles ha affermato che i componenti coinvolti non erano “sensibili”. Il ministero degli Esteri cinese afferma di non essere a conoscenza dell’incidente.
Allora, cosa è successo e quanto è stato grave questo incidente?
Cosa sappiamo?
Sabato, il media statunitense Politico ha riferito che una spedizione di componenti dell’F-35, tra cui un tettuccio della cabina di pilotaggio progettato con tecnologia di deviazione radar e una porta per il vano armi, è stata inaspettatamente dirottata verso Hong Kong dopo aver lasciato l’Australia.
L’ufficio del programma congiunto F-35 del Pentagono ha dichiarato di essere a conoscenza di “un problema di spedizione” che coinvolge componenti dell’aereo da caccia e di stare lavorando con le autorità statunitensi e i partner industriali per recuperarli.
“Stiamo lavorando attivamente con le autorità statunitensi e i partner del settore per recuperare questi componenti, indagare sull’incidente e adottare misure di salvaguardia per evitare che si verifichino in futuro”, ha affermato l’ufficio.
Marles ha confermato l’incidente e ha rivelato che l’Australia stava aiutando gli Stati Uniti e la Lockheed Martin, il principale appaltatore dell’F-35, a indagare sull’accaduto. “Stiamo esaminando attentamente tutto ciò che è accaduto in Australia”, ha detto. “Alla fine, però, questo è un problema che verrà gestito dagli Stati Uniti e da Lockheed in base a ciò che è accaduto”.
L’Australia possiede 72 F-35 ed è uno dei sette paesi al di fuori degli Stati Uniti che condividono un pool globale di pezzi di ricambio. Un magazzino a Williamtown, a nord di Sydney, funge da hub dell’Asia-Pacifico a supporto degli aerei da guerra.
Perché la spedizione è stata deviata a Hong Kong?
Non è chiaro. Né il Pentagono né le autorità australiane hanno spiegato pubblicamente perché la spedizione fosse diretta a Hong Kong e non ci sono prove che dimostrino che la Cina sia responsabile del dirottamento.
Mentre Lockheed Martin gestisce il programma globale di pezzi di ricambio, due fonti hanno riferito all’agenzia di stampa AFP che il programma stesso è controllato dall’esercito americano. Funzionari della difesa australiani hanno precedentemente affermato che Canberra non controlla né dirige l’esportazione di componenti dell’F-35 dal magazzino di Williamtown.
Alex Gatopoulos, redattore della difesa di Al Jazeera, ha affermato che la natura internazionale del programma rende la sua logistica alquanto complessa.
“Il programma F-35, sebbene americano, è fornito da subappaltatori provenienti da 11 paesi. Tredici paesi, oltre agli Stati Uniti, pilotano l’F-35, quindi la rete logistica che rifornisce ciascuna forza aerea è vasta”, ha affermato.
Lockheed Martin Australia ha rifiutato di discutere specifiche procedure di spedizione per motivi di sicurezza, ma ha affermato che ogni spedizione viene gestita con “la massima diligenza” e in conformità con le normative statunitensi.
Quanto è grave questa cosa?
L’incidente è abbastanza grave da giustificare un’indagine del Pentagono per cercare di recuperare i componenti.
Tuttavia, il ministro della Difesa australiano Marles ha minimizzato le implicazioni dell’incidente sulla sicurezza. “Non stiamo parlando di apparecchiature sensibili qui o di parti sensibili”, ha detto.
La preoccupazione deriva dallo status dell’F-35 come caccia stealth di quinta generazione che incorpora rivestimenti stealth, radar avanzati, sensori e capacità di rete. Secondo il Congressional Research Service degli Stati Uniti, ne sono stati costruiti più di 1.200 e sono stati ordinati da 19 paesi.
Anche la Cina è stata precedentemente accusata di aver cercato informazioni sul programma. Un rapporto del Defense Science Board degli Stati Uniti pubblicato nel 2013 presunti attacchi informatici cinesi avevano avuto accesso a informazioni da diversi programmi del Pentagono, incluso il programma Joint Strike Fighter.
Per anni, i funzionari statunitensi hanno messo in guardia da quella che descrivono come una minaccia di spionaggio da parte dello Stato cinese, mentre i pubblici ministeri hanno avviato procedimenti penali contro agenti dell’intelligence di Pechino accusati di aver rubato materiale governativo riservato e dati commerciali proprietari, anche attraverso intrusioni informatiche illegali.
A gennaio, un ex marinaio della marina statunitense è stato condannato a più di 16 anni di carcere dopo essere stato giudicato colpevole di aver venduto manuali tecnici e operativi per navi e sistemi navali a un ufficiale dell’intelligence che agiva per conto della Cina.
Tuttavia, il redattore della Difesa di Al Jazeera, Alex Gatopoulos, ha messo in guardia dal ritenere che il possesso di singoli componenti fornirebbe a Pechino importanti vantaggi tecnologici.
“Sebbene la Cina abbia una reputazione di intenso spionaggio industriale, il suo programma di aerei da caccia stealth è avanzato, con prototipi di sesta generazione in arrivo”, ha affermato. “È discutibile quante informazioni reali la Cina potrebbe raccogliere da parti più piccole e non essenziali di un F-35”.
