Cos’è il virus Varicella-Zoster (VZV)?
Il virus varicella-zoster (VZV) è un membro della famiglia dei virus dell’herpes. Può causare varicella e fuoco di Sant’Antonio. Il VZV non può vivere e riprodursi in nessun altro luogo se non nel corpo umano.
Il virus è altamente contagioso e si diffonde facilmente da una persona all’altra. Si trasmette attraverso il contatto diretto con goccioline respiratorie infette. Ciò può avvenire toccando una superficie contaminata dalle goccioline o inalando le goccioline quando una persona infetta tossisce o starnutisce vicino a te. Una volta che sei stato infettato dal virus, il tuo sistema immunitario produce anticorpi per tutta la vita per combatterlo, il che significa che non puoi contrarre nuovamente il virus. C’è anche un nuovo vaccino che può proteggerti da un’infezione da VZV.
Molte donne in gravidanza sono già state esposte al virus e sono quindi immuni. Tuttavia, coloro che non hanno mai avuto l’infezione o sono stati immunizzati corrono un rischio maggiore di complicazioni se vengono infettati da VZV. Il virus può potenzialmente causare difetti alla nascita o malattie nel bambino, quindi i medici spesso ordinano esami del sangue per lo screening della VZV nelle donne in gravidanza che non sono immuni al virus. Questi test vengono solitamente eseguiti prima o all’inizio della gravidanza. Se il virus viene rilevato, il trattamento può aiutare a prevenire o indebolire la gravità della malattia.
Un virus, due infezioni
La VZV può causare la varicella, chiamata anche varicella, e l’herpes zoster, chiamato anche herpes zoster. La varicella è una comune malattia infantile che provoca un’eruzione cutanea pruriginosa simile a una vescica. Puoi prendere la varicella solo una volta. Mentre il tuo corpo combatte l’infezione, sviluppa l’immunità al virus.
Tuttavia, il virus stesso rimane dormiente nel tuo corpo. Se il virus viene riattivato, può emergere come herpes zoster. L’herpes zoster è caratterizzato da una dolorosa eruzione cutanea con vesciche. In genere è meno grave della varicella perché il corpo ha già anticorpi contro il virus. È importante notare che l’herpes zoster non si diffonde da una persona all’altra. Se qualcuno che non ha mai avuto la varicella entra in contatto con il fluido delle vesciche di herpes zoster, svilupperà la varicella anziché l’herpes zoster.
Quali sono i sintomi del virus Varicella-Zoster?
Quali sono i sintomi del virus Varicella-Zoster?
Il periodo di incubazione per VZV è compreso tra 10 e 14 giorni. Questa è la quantità di tempo necessaria per la comparsa dei sintomi dopo essere stati esposti al virus. La tipica eruzione cutanea della varicella consiste inizialmente in piccole macchie rosse. Questi punti alla fine si evolvono in protuberanze sollevate e piene di liquido, e poi in vesciche pruriginose che si incrinano. L’eruzione cutanea inizia tipicamente sul viso o sul busto e si diffonde rapidamente alle braccia e alle gambe. Altri sintomi della varicella includono febbre, affaticamento e mal di testa. Le persone con varicella sono contagiose a partire da uno o due giorni prima che compaia l’eruzione cutanea e fino a quando tutte le vesciche si sono formate incrostate. Potrebbero essere necessarie due settimane o più perché queste piaghe scompaiano.
Se la varicella ritorna attiva, il virus può emergere come herpes zoster. Questo virus provoca un’eruzione cutanea rossa e dolorosa che può apparire come una striscia di vesciche sul busto. I grappoli di vesciche compaiono in genere da uno a cinque giorni dopo lo sviluppo dell’eruzione cutanea. L’area interessata può essere pruriginosa, insensibile e molto sensibile. Altri sintomi dell’herpes zoster possono includere:
- la febbre
- disagio generale
- dolori muscolari
- mal di testa
- linfonodi ingrossati
- mal di stomaco
Quali complicazioni può causare il virus Varicella-Zoster durante la gravidanza?
Quali complicazioni può causare il virus Varicella-Zoster durante la gravidanza?
Le donne incinte suscettibili sono a rischio di alcune complicazioni quando contraggono la varicella. Circa il 10-20% delle persone infette da varicella sviluppa polmonite, una grave infezione polmonare. L’encefalite, o un’infiammazione del tessuto cerebrale, può anche verificarsi in un numero molto limitato di donne in gravidanza con varicella.
Una madre incinta può trasmettere la varicella al suo bambino attraverso la placenta. I rischi per il bambino dipendono dai tempi. Se la varicella si sviluppa durante le prime 12 settimane di gravidanza, il bambino ha un rischio dallo 0,5 all’1% di sviluppare un raro difetto congenito noto come sindrome da varicella congenita. Se il virus viene contratto tra le settimane 13 e 20, il bambino ha un rischio del 2% di avere difetti alla nascita.
Un bambino con sindrome da varicella congenita potrebbe avere braccia e gambe sottosviluppate, infiammazione degli occhi e sviluppo cerebrale incompleto. Il bambino può anche contrarre la varicella congenita se il parto avviene mentre la madre è ancora infetta e non ha ancora sviluppato anticorpi contro il virus. Se la varicella si sviluppa entro cinque giorni o entro una o due settimane dal parto, il bambino potrebbe nascere con un’infezione potenzialmente letale chiamata varicella congenita.
A causa dei potenziali rischi, è fondamentale ridurre al minimo il rischio di infezione in caso di gravidanza. Puoi farlo sottoponendoti a screening per VZV in modo da poter prendere le precauzioni necessarie. Se sei esposto alla varicella durante la gravidanza e non sei immune, devi chiamare immediatamente il medico. Potrebbero essere in grado di somministrarti un’iniezione di immunoglobuline varicella-zoster (VZIG), un prodotto che contiene anticorpi contro VZV. Se somministrato entro 10 giorni dall’esposizione, VZIG può prevenire la varicella o ridurne la gravità. Può anche aiutare a ridurre il rischio di complicazioni per te e il tuo bambino.
Come si può prevenire il virus della varicella-zoster?
Come si può prevenire il virus della varicella-zoster?
Chiedi al tuo medico del vaccino contro la varicella se stai considerando una gravidanza e non hai già avuto la varicella o sei stato immunizzato. Sebbene il vaccino sia sicuro per gli adulti, si consiglia di attendere fino a tre mesi dopo la seconda dose prima di provare a concepire. Se non sei sicuro di essere immune alla varicella, chiedi al tuo medico di eseguire un esame del sangue. Il test può determinare se hai anticorpi contro il virus. C’è anche un vaccino per VZV, ma è stato approvato solo per l’uso negli adulti di età superiore ai 50 anni. È importante evitare quelli con la varicella, compresi gli asili nido e le strutture scolastiche, dove i bambini potrebbero non essere vaccinati e spesso esposti.