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Ridurre drasticamente la popolazione carceraria degli Stati Uniti può ridurre i casi giornalieri di COVID-19

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Una nuova ricerca esamina l’impatto dell’incarcerazione di massa sui tassi di casi di COVID-19. Nataliia Popova/Getty Images
  • Le carceri sovraffollate ospitano alcuni dei cluster COVID-19 più virulenti e fungono da hub per le ricadute di epidemie in tutte le strutture e le comunità carcerarie.
  • Le comunità con un’alta popolazione di neri e latini sperimentano tassi sproporzionati di incarcerazione e infezione da SARS-CoV-2.
  • La Northwestern University e la Toulouse School of Economics collegano i mandati di decarcerazione e salute pubblica con casi di COVID-19 inferiori.

Uno studio che copre 1.605 contee negli Stati Uniti ha scoperto che gli interventi di politica pubblica potrebbero aver contribuito a ridurre l’assalto di COVID-19 in molte comunità.

I ricercatori della Northwestern Medicine, IL, della Toulouse School of Economics in Francia e del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica ritengono che gli sforzi anti-contagio siano essenziali per controllare l’epidemia e mitigare le disuguaglianze sanitarie razziali.

La ricerca precedente collega gli alti tassi di incarcerazione a Milwaukee con l’aumento dei rischi per la salute della comunità. Secondo gli autori di questo nuovo documento, questo è il primo studio ad associare la decarcerazione ai benefici per la salute pubblica.

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L’antropologo, medico e psicoanalista Dr. Eric Reinhart è l’autore di questo studio. Reinhart è il ricercatore capo dei sistemi sanitari e giudiziari presso il programma Data and Evidence for Justice presso la Banca mondiale. È anche medico residente presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Co-autore Dr. Daniel Chen, JD, Ph.D. è ricercatore senior presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica e la Scuola di economia di Tolosa.

Il loro articolo appare nel Giornale dell’Associazione Medica Americana (JAMA).

Flusso costante

Circa 200.000 detenuti entrano nelle carceri statunitensi ogni settimana, e circa 55% dei detenuti vengono rilasciati settimanalmente. Ci sono anche oltre 220.000 dipendenti a tempo pieno che lavorano nelle strutture correzionali e di detenzione, il che aumenta significativamente la popolazione.

Le opzioni inadeguate di distanza sociale, isolamento e quarantena per le persone confinate rendono i detenuti più suscettibili alla trasmissione di COVID-19. Le debolezze dell’infrastruttura sanitaria nelle strutture carcerarie aumentano ulteriormente il rischio di esposizione al virus.

A settembre 2020, le strutture correttive costituivano 90 dei primi 100 cluster COVID-19 nel paese.

Lo studio riporta: “Gli individui incarcerati hanno affrontato un rischio 5,5 volte maggiore di contrarre” [SARS-CoV-2] rispetto a quelli della popolazione generale degli Stati Uniti e […] 3 volte il tasso di mortalità per COVID-19”.

Prigioni contro carceri

In un’intervista a Oncologia Overdrive, il dottor Reinhart ha osservato che le carceri e le prigioni statunitensi “ospitano più detenuti criminali di qualsiasi altro paese al mondo”.

Tuttavia, ha affermato che è importante distinguere tra le due istituzioni.

Le carceri detengono le persone condannate per lunghi periodi. Le carceri in genere trattengono i detenuti in attesa di giudizio per alcuni giorni o settimane.

In questa intervista, il dott. Reinhart ha commentato: “E se sottoponiamo le persone a un rischio infettivo significativo elaborandole attraverso queste strutture, a nostra volta sottoponiamo anche le nostre comunità a questo”.

“Non dovrebbero essere i primi”

I detenuti hanno anche affrontato limitate opportunità di vaccinazione. Alcune comunità hanno resistito agli sforzi per dare la priorità ai detenuti nello sforzo di vaccinazione precoce.

Il dottor Georges C. Benjamin è autore, relatore e direttore esecutivo dell’American Public Health Association.

In un’intervista a Notizie mediche oggi, ha affermato che questo respingimento derivava “dalla tesi secondo cui queste persone avevano commesso un atto criminale e quindi non meritavano di essere vaccinate, almeno [not] presto.”

L’epidemia stimola i rilasci

Il COVID-19 ha accelerato il rilascio di 208.500 detenuti da marzo a giugno 2020. In risposta alla pandemia, i posti letto occupati nelle strutture carcerarie sono diminuiti dall’81% nel 2019 al 60% nel 2020.

Il Dr. Benjamin ha applaudito questo come una mossa positiva per la salute pubblica e la giustizia per i delinquenti non violenti. Nel MNT intervista, il dottor Benjamin ha dichiarato:

“Alla fine della giornata, vogliamo assicurarci di mantenere la sicurezza pubblica. Ma, nella maggior parte di questi casi, queste persone non erano una minaccia per la sicurezza pubblica […] Sfortunatamente, queste tendono ad essere persone di colore, solo perché arrestiamo in modo sproporzionato le persone di colore nel nostro paese, o almeno, il resto viene accusato o messo nel sistema di giustizia penale in vari modi”.

I metodi dello studio

Reinhart e Chen hanno utilizzato i dati a livello di contea da gennaio a novembre 2020. Hanno analizzato i casi di COVID-19, i censimenti delle carceri e le politiche anticontagio per determinare le associazioni con i tassi di crescita giornalieri di COVID-19.

Il loro campione di 1.605 contee rappresenta il 60% della popolazione carceraria degli Stati Uniti, il 51% delle contee degli Stati Uniti e il 72% della popolazione totale degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno notato cambiamenti nelle popolazioni carcerarie e nella pratica delle politiche, tra cui:

  • chiusure di scuole e attività non essenziali
  • sospensione delle visite in casa di cura e in carcere
  • mandati maschera
  • ordini a domicilio

I risultati dello studio

Il modello di regressione del pannello ha stimato che la riduzione della popolazione carceraria degli Stati Uniti dell’80% sarebbe correlata a una riduzione del 2% dei tassi di crescita giornalieri dei casi COVID-19.

Nelle contee densamente popolate, questa politica “è stata associata a riduzioni 8 volte maggiori dei tassi di crescita di COVID-19” rispetto alle aree a bassa densità di popolazione.

Altri mandati di sanità pubblica hanno probabilmente portato al seguente calo del carico di lavoro COVID-19:

  • Diminuzione del 7,3% sospendendo le visite nelle case di cura
  • Diminuzione del 4,3% chiudendo le scuole
  • Diminuzione del 2,5% implementando i mandati di mascheratura
  • 1,2% a causa dei divieti di visita in carcere
  • Diminuzione dello 0,8% a causa degli ordini a domicilio

Sfide di causalità e coerenza

Uno dei limiti dello studio è che, in quanto modello di regressione panel, non è stato possibile determinare la causalità.

Gli autori hanno dovuto affrontare anche una mancanza di coerenza tra i dati a livello di contea.

Hanno anche dovuto dedurre i dati relativi al ciclo giornaliero del carcere perché non sono stati in grado di identificare direttamente il turnover giornaliero dei detenuti.

La decarcerazione è la chiave

Lo studio suggerisce che la decarcerazione su larga scala avrebbe un effetto positivo sulle comunità e benefici significativi per la salute pubblica.

Le prove suggeriscono che ridurre la dipendenza dalle carceri per gestire i reati minori potrebbe migliorare la salute mentale, le opportunità economiche e la sicurezza pubblica.

Il dottor Benjamin ha avvertito che l’infezione ovunque mette tutti a rischio ogni giorno. Si è unito a diversi importanti sostenitori in un municipio virtuale esplorando l’incarcerazione e la pandemia di COVID-19 nelle comunità razzializzate.

Dott. Reinhart e Chen concludono:

“Questo studio è quindi coerente con il consenso esistente degli esperti secondo cui l’investimento pubblico in un programma nazionale di decarcerazione su larga scala e sostegno al rientro è una priorità politica essenziale per ridurre la disuguaglianza razziale e migliorare la salute e la sicurezza pubblica degli Stati Uniti, la preparazione alla pandemia e la biosicurezza. “

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