Cos’è la polio?
La poliomielite (nota anche come poliomielite) è una malattia altamente contagiosa causata da un virus che attacca il sistema nervoso. I bambini di età inferiore ai 5 anni hanno maggiori probabilità di contrarre il virus rispetto a qualsiasi altro gruppo.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), 1 infezione da poliomielite su 200 provocherà una paralisi permanente. Tuttavia, grazie all’iniziativa globale per l’eradicazione della polio nel 1988, le seguenti regioni sono ora certificate libere dalla polio:
- Americhe
- Europa
- Pacifico occidentale
- Sud-est asiatico
Il vaccino antipolio è stato sviluppato nel 1953 e reso disponibile nel 1957. Da allora i casi di polio sono diminuiti negli Stati Uniti.
Quali sono i sintomi della polio?
Si stima che dal 95 al 99% delle persone che contraggono il poliovirus siano asintomatiche. Questo è noto come poliomielite subclinica. Anche senza sintomi, le persone infette da poliovirus possono comunque diffondere il virus e causare infezioni in altri.
Polio non paralitica
Segni e sintomi della poliomielite non paralitica possono durare da uno a 10 giorni. Questi segni e sintomi possono essere simili all’influenza e possono includere:
- febbre
- gola infiammata
- mal di testa
- vomito
- fatica
- meningite
La poliomielite non paralitica è anche nota come polio abortiva.
Polio paralitica
Circa l’1% dei casi di poliomielite può svilupparsi in polio paralitica. La poliomielite paralitica porta alla paralisi del midollo spinale (poliomielite spinale), del tronco cerebrale (poliomielite bulbare) o di entrambi (poliomielite bulbospinale).
I sintomi iniziali sono simili alla poliomielite non paralitica. Ma dopo una settimana appariranno sintomi più gravi. Questi sintomi includono:
- perdita di riflessi
- spasmi gravi e dolore muscolare
- arti sciolti e flosci, a volte su un solo lato del corpo
- paralisi improvvisa, temporanea o permanente
- arti deformati, soprattutto fianchi, caviglie e piedi
È raro che si sviluppi una paralisi completa.
Sindrome post-polio
È possibile che la polio ritorni anche dopo che ti sei ripreso. Ciò può verificarsi dopo 15 o 40 anni. I sintomi comuni della sindrome post-polio (PPS) sono:
- debolezza muscolare e articolare continua
- dolore muscolare che peggiora
- diventare facilmente esausto o affaticato
-
atrofia muscolare, chiamata anche atrofia muscolare
- difficoltà a respirare e deglutire
-
apnea notturna o problemi respiratori legati al sonno
- bassa tolleranza al freddo
- nuovo inizio di debolezza nei muscoli precedentemente non coinvolti
- depressione
- problemi di concentrazione e memoria
Parla con il tuo medico se hai avuto la poliomielite e stai iniziando a vedere questi sintomi. Si stima che dal 25 al 50% delle persone sopravvissute alla poliomielite riceveranno la PPS. La PPS non può essere rilevata da altri che hanno questo disturbo. Il trattamento prevede strategie di gestione per migliorare la qualità della vita e ridurre il dolore o l’affaticamento.
In che modo il poliovirus infetta qualcuno?
Essendo un virus altamente contagioso, la polio si trasmette attraverso il contatto con le feci infette. Anche oggetti come giocattoli che si sono avvicinati a feci infette possono trasmettere il virus. A volte può trasmettersi attraverso uno starnuto o una tosse, poiché il virus vive nella gola e nell’intestino. Questo è meno comune.
Le persone che vivono in aree con accesso limitato all’acqua corrente o agli sciacquoni spesso contraggono la poliomielite dall’acqua potabile contaminata da rifiuti umani infetti. Secondo la Mayo Clinic, il virus è così contagioso che chiunque viva con qualcuno che ha il virus può prenderlo anche lui.
Le donne incinte, le persone con un sistema immunitario indebolito – come quelle sieropositive – ei bambini piccoli sono i più suscettibili al poliovirus.
Se non sei stato vaccinato, puoi aumentare il rischio di contrarre la polio quando:
- viaggiare in un’area che ha avuto una recente epidemia di poliomielite
- prendersi cura o vivere con qualcuno infettato dalla poliomielite
- maneggiare un campione di laboratorio del virus
- far rimuovere le tonsille
- hanno uno stress estremo o un’attività faticosa dopo l’esposizione al virus
In che modo i medici diagnosticano la polio?
Il tuo medico diagnosticherà la poliomielite osservando i tuoi sintomi. Eseguiranno un esame fisico e cercheranno riflessi compromessi, rigidità della schiena e del collo o difficoltà a sollevare la testa mentre sono distesi.
I laboratori testeranno anche un campione di gola, feci o liquido cerebrospinale per il poliovirus.
In che modo i medici trattano la polio?
I medici possono trattare i sintomi solo mentre l’infezione fa il suo corso. Ma poiché non esiste una cura, il modo migliore per curare la poliomielite è prevenirla con le vaccinazioni.
I trattamenti di supporto più comuni includono:
- riposo a letto
- antidolorifici
- farmaci antispastici per rilassare i muscoli
- antibiotici per le infezioni del tratto urinario
- ventilatori portatili per aiutare con la respirazione
- terapia fisica o tutori correttivi per aiutare a camminare
- pastiglie riscaldanti o asciugamani caldi per alleviare dolori muscolari e spasmi
- terapia fisica per trattare il dolore nei muscoli colpiti
- terapia fisica per affrontare problemi respiratori e polmonari
- riabilitazione polmonare per aumentare la resistenza polmonare
Nei casi avanzati di debolezza delle gambe, potrebbe essere necessaria una sedia a rotelle o un altro dispositivo per la mobilità.
Come prevenire la polio
Il modo migliore per prevenire la poliomielite è ottenere la vaccinazione. I bambini dovrebbero ricevere iniezioni di poliomielite secondo il programma di vaccinazione presentato dal
Programma di vaccinazione CDC
Età | |
Due mesi | Una dose |
4 mesi | Una dose |
Da 6 a 18 mesi | Una dose |
4-6 anni | Dose di richiamo |
Prezzi del vaccino antipolio per i bambini
In rare occasioni questi colpi possono causare reazioni allergiche lievi o gravi, come:
- problemi respiratori
- febbre alta
- vertigini
- orticaria
- gonfiore della gola
- battito cardiaco accelerato
Gli adulti negli Stati Uniti non sono ad alto rischio di contrarre la polio. Il rischio maggiore è quando si viaggia in un’area in cui la poliomielite è ancora comune. Assicurati di fare una serie di scatti prima di viaggiare.
Vaccinazioni antipolio nel mondo
Nel complesso, i casi di poliomielite sono diminuiti del 99%. Solo 74 casi sono stati segnalati nel 2015.
La polio persiste ancora in Afghanistan, Pakistan e Nigeria.
Dalla storia della poliomielite ad oggi
La poliomielite è un virus altamente contagioso che può provocare la paralisi del midollo spinale e del tronco cerebrale. Colpisce più comunemente i bambini sotto i 5 anni. I casi di polio hanno raggiunto il picco negli Stati Uniti nel 1952 con 57.623 casi segnalati. Dal momento che il Polio Vaccination Assistance Act, gli Stati Uniti sono stati liberi dalla polio dal 1979.
Mentre molti altri paesi sono anche certificati liberi dalla polio, il virus è ancora attivo nei paesi che non hanno avviato campagne di immunizzazione. Secondo
L’Afghanistan inizierà la sua campagna di immunizzazione per i primi di ottobre e novembre del 2016. Le giornate di immunizzazione nazionali e subnazionali sono pianificate e in corso per i paesi dell’Africa occidentale. Puoi rimanere aggiornato sulle ripartizioni dei casi sul sito web della Global Polio Eradication Initiative.