Perché accade l’età e come affrontarlo

Dove si verifica l’ageismo?

L’età si manifesta in molti settori della vita.

Ageismo sul posto di lavoro

I media popolari spesso stereotipano gli anziani come analfabeti tecnologicamente e bloccati nei loro modi. Queste rappresentazioni possono facilmente contribuire al pregiudizio del mondo reale.

In un sondaggio AARP su lavoratori di età pari o superiore a 45 anni, il 61% degli intervistati aveva assistito o sperimentato personalmente l’età sul lavoro:

• Il 24% ha ricevuto commenti negativi sulla propria età da un capo o un collega.
• Il 16 percento non è stato assunto per un lavoro sebbene corrispondesse alle qualifiche.
• Il 12 percento è stato abbandonato per una promozione.
• Il 7% è stato licenziato, licenziato o costretto a lasciare il lavoro.
• Al 7% sono state negate opportunità di formazione e networking.

Un’indagine del 2018 di ProPublica e dell’Urban Institute ha seguito quasi 20.000 adulti di età compresa tra i 50 anni e il resto della loro vita. Secondo i loro risultati, il 56% dei lavoratori a tempo pieno di età superiore ai 50 anni ha subito almeno una perdita di lavoro involontaria causata dal datore di lavoro.

In breve, l’età può far deragliare una carriera, soprattutto perché la discriminazione nell’assunzione può rendere difficile ottenere un altro lavoro nello stesso campo con una retribuzione simile.

L’interruzione della carriera può avere effetti a lungo termine sulla salute finanziaria, per non parlare del benessere emotivo e fisico. Secondo un rapporto del 2018 della Kaiser Family Foundation, infatti, 1 persona su 3 di età superiore ai 65 anni è economicamente insicura.

Sfide impreviste possono esaurire i risparmi e rendere difficile il pagamento delle bollette e l’acquisto di beni di prima necessità. Lo stress risultante può:

• disturbare il sonno
• influenzare la salute fisica
• fattore in sintomi di salute mentale come ansia e depressione

Ageismo in sanità

La società spesso ritrae gli anziani come intrinsecamente malsani. Molte persone credono che il dolore cronico, la depressione o il declino cognitivo avvengano come una conseguenza naturale dell’invecchiamento, ma di certo non è così.

Ma se ritieni che i problemi di salute siano inevitabili, puoi evitare di cercare un trattamento. Potresti anche sentirti meno incline a prenderti cura del tuo corpo se ritieni che non abbia senso rimanere attivi o seguire una dieta equilibrata.

L’età può anche influenzare l’assistenza sanitaria che ricevi. Ricerca suggerisce che gli anziani hanno maggiori probabilità di essere:

• Escluso dagli studi clinici. Persone di età diverse rispondono in modo diverso a determinati farmaci. Se gli anziani non partecipano agli esperimenti, i ricercatori hanno meno dati sulla sicurezza sui potenziali effetti collaterali.
• Accesso negato a potenziali trattamenti. Gli operatori sanitari possono respingere le preoccupazioni per la salute degli anziani come esagerazioni. Oppure potrebbero concludere che il trattamento si rivelerà troppo difficile o costoso per qualcuno la cui salute è già in declino.
• Svalutato durante il triage. È più probabile che lo facciano gli operatori sanitari cura della razione per gli anziani rispetto a quelli più giovani con una prognosi simile. Questa è diventata una preoccupazione particolare durante la pandemia di COVID-19.

Ageismo e sesso

I media moderni bombardano i consumatori con molti messaggi impliciti ed espliciti sul fatto che la giovinezza è necessaria per la bellezza. Le pubblicità insistono sulla necessità di mascherare il passare del tempo sul tuo corpo eliminando le rughe, combattendo la ciccia e bandendo i peli grigi.

Tuttavia, a meno che tu non possa permetterti una suite di personal trainer, cosmetologi e parrucchieri, è probabile che alla fine mostrerai la tua età. Naturalmente, questo può avere un profondo impatto sull’immagine del tuo corpo quando sei costantemente confrontato con il messaggio che l’invecchiamento è qualcosa di brutto. Se ritieni di non essere più desiderabile, potresti scoprire che la tua libido sta crollando. Di conseguenza, potresti evitare di cercare del tutto sesso e intimità.

Forse non hai problemi con la libido. Ma incontri un sacco di stigma per riconoscerti come un essere attraente e sessuale, insieme a miti sul sesso in età adulta.

Uno stereotipo comune è che gli anziani dovrebbero gradualmente evolversi in esseri non sessuali e scomparire alla vista. In caso contrario, potresti essere accusato di “provarci troppo”.

In realtà, molte persone scoprono che la loro vita sessuale migliora effettivamente man mano che invecchiano:

• Con l’età arriva la conoscenza di ciò che fai e non ti piace a letto, insieme alla maturità per comunicare quei desideri al tuo partner.
• Hai anche avuto molto più tempo per esercitare le tue abilità preliminari.
• Dopo una certa età, non devi più preoccuparti di una potenziale gravidanza. (Tuttavia, vorrai comunque adottare misure per proteggerti dalle infezioni sessualmente trasmissibili).
• Le coppie a lungo termine possono trovare più facile trovare il tempo per il sesso quando i bambini diventano indipendenti e lasciano la casa.

Per riassumere: la tua età non ha bisogno di dettare la tua vita sessuale.

Quanto è comune l’ageismo?

L’età è diventato incredibilmente comune.

Uno studio del 2020 ha analizzato i risultati del sondaggio di oltre 83.000 partecipanti in 57 paesi e ha rilevato che oltre la metà degli intervistati (56%) aveva atteggiamenti di età moderatamente o altamente età. Lo stesso valeva per 34 dei 57 paesi.

La saggezza convenzionale suggerisce che le società occidentali individualistiche sono più ageiste di quelle orientaliste collettiviste. Tuttavia, la ricerca ha messo un freno a queste generalizzazioni.

Ad esempio, lo studio sopra menzionato ha classificato gli Stati Uniti al 42esimo posto in termini di pregiudizi contro l’invecchiamento, rendendolo uno dei paesi meno ageist. Nel frattempo, uno studio del 2015 suggerisce che Thailandia e India hanno alcuni dei più alti livelli di atteggiamenti verso l’età.

Sebbene alcune culture collettiviste pongano una forte enfasi sul rispetto degli anziani, gli autori suggeriscono che il rispetto per i membri della famiglia non si traduce sempre nel rispetto per gli anziani in generale. Allo stesso modo, l’enfasi culturale sulla libertà individuale non porta sempre all’età.

In fin dei conti, nessun paese è un monolite. Ogni nazione avrà probabilmente alcune persone con atteggiamenti di età.

Quali sono le cause dell’età?

Secondo a recensione 2020diversi fattori possono avere un ruolo negli atteggiamenti dell’età.

Fattori sociali

A livello culturale, due fattori tendono a rendere una società più invecchiata: la scarsità di risorse e la percentuale di anziani nella popolazione.

Quando denaro, cibo, assistenza sanitaria o alloggio sono limitati, la competizione per queste risorse aumenta. Se una società crede che le persone anziane assorbano la maggior parte di queste risorse (che sia vero o meno), il risentimento culturale potrebbe peggiorare.

Fattori interpersonali

Questi includono circoli sociali, come famiglie, quartieri e luoghi di lavoro. Quattro fattori interpersonali che possono influenzare l’invecchiamento includono:

• L’età della persona. Più una persona è anziana, rispetto al gruppo, più è probabile che affronterà stereotipi legati all’età.
• Presentazione. L’età tende a diventare più comune se trattata come socialmente accettabile. Se i media e le istituzioni ritraggono gli anziani in una luce positiva, è meno probabile che un gruppo sociale si impegni nell’età.
• Qualità del contatto con le persone anziane. Le persone con maggiori opportunità di interagire positivamente con gli anziani hanno meno probabilità di mantenere convinzioni sull’età.
• Qualità del contatto con i nonni. Avere una forte relazione personale con i nonni può influenzare i sentimenti verso gli anziani in generale.

Fattori individuali

I fattori individuali che possono contribuire agli atteggiamenti dell’età includono la paura della morte e l’ansia per l’invecchiamento.

A poche persone piace pensare alla propria mortalità. Secondo la teoria della gestione del terrore, gli stereotipi e il pregiudizio dell’età possono agire come respingenti psichici. Fondamentalmente, creano una certa distanza dai promemoria che alla fine tutti invecchiano.

D’altra parte, alcuni fattori rendono meno probabili i pregiudizi legati all’età.

• Personalità. Le persone più estroverse, simpatiche e coscienziose tendono ad avere convinzioni meno etàste.
• Mentalità collettivista. Le persone che apprezzano la cooperazione e la comunità possono avere una mentalità meno etica.
• Stato di salute. Le persone fisicamente e mentalmente sane spesso si sentono più positive riguardo al proprio invecchiamento.

Come gestire l’età

Ti chiedi come contrastare l’ageismo nella tua vita? Queste idee offrono un punto di partenza.

Avvia un programma di tutoraggio nella tua comunità

Quando persone di età diverse trascorrono del tempo insieme, entrambe le parti possono trarne vantaggio. I giovani possono ricevere un orientamento professionale, per non parlare di una visione meno fatalistica dell’invecchiamento. Le persone anziane possono ottenere un senso dal trasmettere la conoscenza, insieme alla connessione sociale.

Più generazioni hanno contatti tra loro, più facile diventa riconoscersi come individui invece che come membri di un gruppo. Conoscere le sfumature della personalità e delle esperienze di qualcuno lascia meno spazio agli stereotipi dell’età o dell’età inversa.

Respingere le ipotesi

Se senti qualcuno che ripete i tropi dell’età, sfidare quegli stereotipi può rimuovere il loro potere sociale. Ad esempio, supponiamo che un amico esprima una certa preoccupazione di diventare un “peso” e di dover dipendere dagli altri quando invecchiano.

Non devi rifiutare del tutto le loro paure, poiché l’invecchiamento può contribuire a problemi di salute e difficoltà finanziarie. Il tuo amico potrebbe davvero aver bisogno dell’aiuto dei tuoi cari in età avanzata. Ma non è necessariamente una cosa negativa, e nemmeno tanto insolita.

Quindi, potresti ricordare al tuo amico che le persone hanno bisogno di supporto in ogni fase della vita. I bambini hanno bisogno di adulti che li insegnino e li proteggano. I giovani adulti hanno spesso bisogno di tutoraggio e guida emotiva. Gli adulti di mezza età spesso beneficiano dell’assistenza all’infanzia e del sostegno finanziario. La maggior parte delle persone non è del tutto autosufficiente, e va bene così.

Includere le persone anziane in modo proattivo

Invecchiare spesso significa perdere alcune fonti di sostegno sociale. I colleghi vanno in pensione. I bambini si trasferiscono e mettono su famiglia. I propri cari si allontanano o muoiono. Come tale, l’isolamento è comune tra gli anziani.

Se conosci un adulto più anziano che condivide il tuo amore per la fantascienza, lo yoga o il giardinaggio, considera di invitarlo alla tua prossima lezione, riunione o ritrovo. Potresti avere più cose in comune di quanto pensi e altri membri potrebbero trovare rinfrescante una nuova prospettiva.

Forse non hai alcun interesse in comune, che tu sappia. Puoi comunque offrire un saluto amichevole e avviare una conversazione. Niente dice che persone di età diverse non possono sviluppare forti amicizie.

Dai un’occhiata alla nostra guida per fare amicizia a qualsiasi età.

La linea di fondo

I messaggi dei media comunemente presentano la vecchiaia come una cosa da temere e prevenire a tutti i costi, quindi la prevalenza dell’età potrebbe non essere terribilmente sorprendente.

Tieni presente, però, che l’invecchiamento è una parte naturale della vita. Per dirla in altro modo, la vecchiaia serve come segno di esperienza, non come difetto.

Le persone sono degne di amore e rispetto a ogni età: 9 mesi o 99 anni.

Emily Swaim è una scrittrice ed editrice freelance specializzata in psicologia. Ha una laurea in inglese al Kenyon College e un MFA in scrittura al California College of the Arts. Nel 2021 ha ricevuto la certificazione del Board of Editors in Life Sciences (BELS). Puoi trovare altri suoi lavori su GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox e Insider. Trovala Twitter e LinkedIn.