- Il tramonto nei pazienti con malattia di Alzheimer è un sintomo che si verifica nel tardo pomeriggio e alla sera.
- È caratterizzato da maggiore confusione, agitazione, ansia e sbalzi d’umore.
- Le cause sono poco conosciute e si presume che siano dovute all’effetto della malattia di Alzheimer sul cervello.
- Recenti ricerche su modelli murini di malattia di Alzheimer hanno mostrato una maggiore sensibilità alla luce a causa di cambiamenti nella retina.
Il tramonto è un sintomo debilitante della malattia di Alzheimer che fa sì che le persone manifestino un peggioramento dei sintomi della demenza nel tardo pomeriggio e alla sera.
Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che questo sintomo fosse dovuto a cambiamenti nel cervello e, in effetti, recentemente uno studio ha dimostrato che le interruzioni circadiane nelle cellule immunitarie nel cervello dei malati di Alzheimer potrebbero peggiorare l’accumulo di amiloide-beta nel cervello.
L’accumulo di questa proteina è una delle caratteristiche distintive della malattia di Alzheimer.
Il dottor Alexander Lapa, uno psichiatra del Rehab Clinics Group, ha detto Notizie mediche oggi in una e-mail:
“Il tramonto può essere doloroso sia per l’individuo colpito che per i suoi caregiver. L’aumento della confusione e dell’agitazione può portare a un aumento delle esigenze di assistenza e può causare un’interruzione significativa delle routine quotidiane. In alcuni casi, il tramonto può persino compromettere la sicurezza del paziente o di altri intorno a loro.
Ha aggiunto che molti medici suggeriscono ai pazienti con malattia di Alzheimer di attenersi a una routine quotidiana con orari coerenti, attività calmanti, riduzione al minimo del rumore e garanzia di un’illuminazione adeguata la sera.
Aumento della sensibilità alla luce nei modelli murini di Alzheimer
Nonostante la natura debilitante di questo sintomo del morbo di Alzheimer, la causa del tramonto non è nota. Il fatto che si manifesti nelle fasi intermedie e successive della malattia di Alzheimer significa che può manifestarsi insieme a una serie di altri sintomi, come disturbi del sonno o dimenticanza di mangiare e bere, o effetti collaterali di alcuni farmaci, che sono stati tutti legato al tramonto.
Poiché in passato i disturbi del sonno sono stati fortemente associati all’Alzheimer, un team di ricercatori dell’Università della Virginia, Charlottesville, Virginia, ha deciso di indagare più a fondo su questo legame. Le loro scoperte sono apparse di recente in Frontiere dell’invecchiamento Neuroscienze.
Si era ipotizzato che l’interruzione del cervello causata dall’accumulo di proteina amiloide-beta e proteina tau, entrambe caratteristiche del morbo di Alzheimer, potesse anche causare disturbi del sonno.
“Eravamo interessati al motivo per cui il sonno e i ritmi circadiani sono interrotti nell’Alzheimer”, ha detto l’autrice principale Dr. Heather Ferris, assistente professore di medicina all’Università della Virginia. MNT.
“In realtà pensavamo che il problema si sarebbe verificato nel cervello, ma dopo aver escluso diverse cause nel cervello, abbiamo rivolto la nostra attenzione alla retina”, ha detto.
“La retina ha cellule specializzate chiamate cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili”, ha spiegato il dottor Ferris. “Queste sono cellule sensibili alla luce, ma non sono utilizzate per la visione. Piuttosto, queste cellule sono usate per dire al cervello che è giorno.“
“L’abbiamo trovato in [Alzheimer’s disease model] topi potremmo attivare queste cellule con molta meno luce e che c’erano più di queste cellule nella retina “, ha detto MNT.
Alla ricerca della causa del tramonto
Per scoprirlo, i ricercatori hanno prima utilizzato modelli murini con mutazioni genetiche che imitavano il morbo di Alzheimer, così come controlli. In primo luogo, hanno esposto topi femmina di 13 mesi a uno spostamento di 6 ore nella loro esposizione alla luce del giorno, prima di tornare a una normale routine di 24 ore, per imitare il jet lag.
Hanno scoperto che i modelli murini del morbo di Alzheimer si sono riqualificati a una routine dell’orologio di 24 ore più velocemente rispetto ai controlli.
I ricercatori hanno inizialmente ipotizzato che questa differenza fosse dovuta a un livello più elevato di microglia, un tipo di cellula immunitaria basata sul cervello che si trova intorno alle placche di amiloide-beta, mentre tenta di eliminarle.
Tuttavia, la riduzione del numero di microglia nei modelli murini dell’Alzheimer non ha influito sul loro ritorno più rapido a un normale orologio di 24 ore dopo il jet lag.
Successivamente, i ricercatori hanno dimostrato che i modelli murini della malattia di Alzheimer avevano maggiori probabilità di rispondere comportamentalmente ai cambiamenti nell’illuminazione rispetto ai topi wild-type, suggerendo che fossero più sensibili alla ricezione della luce.
Questa scoperta ha portato i ricercatori a concludere che il morbo di Alzheimer stava colpendo la retina, piuttosto che il cervello.
“Le cellule fotosensibili che regolano i ritmi circadiani si trovano nella retina. Viaggiano attraverso il nervo ottico per comunicare con il cervello, ma la proteina fotosensibile che producono, chiamata melanopsina, si trova nella retina ed è stato un aumento della melanopsina che abbiamo osservato nel [Alzheimer’s disease] topi”, ha spiegato il dottor Ferris.
Come trattare potenzialmente il tramonto
Precedenti ricerche confermano questa idea: le proteine amiloide e tau sono rilevabili nella retina nei pazienti con malattia di Alzheimer, ed è stata osservata anche la rottura della barriera ematica retinica nei pazienti con malattia di Alzheimer.
La scoperta che la retina può essere colpita in un modo che aumenta la sensibilità alla luce in un modello murino di malattia di Alzheimer potrebbe suggerire nuovi modi per affrontare il tramonto.
La dottoressa Ferris ha detto che sperava di testare questa teoria in futuro. “Attualmente i medici raccomandano di mantenere le persone con malattia di Alzheimer su un rigoroso programma di luce/sonno e alimentazione per cercare di mantenerle a ritmi normali il più possibile”, ha osservato.
Secondo lei, la terapia della luce potrebbe essere la risposta:
“La nostra ricerca suggerisce che livelli di luce inferiori a quelli che ci si potrebbe aspettare potrebbero ostacolare questi sforzi. Speriamo quindi di verificare se possiamo prevenire alcuni dei cambiamenti nel comportamento riducendo l’esposizione alla luce in determinati momenti o modificando la lunghezza d’onda della luce per rendere tali terapie più efficaci.
“In questo momento, oltre a mantenere un programma regolare, ha senso cercare di ridurre l’esposizione alla luce blu (schermi) la sera poiché è molto probabile che questo tipo di luce attivi la melanopsina e interrompa il sonno e i ritmi circadiani, indipendentemente dal fatto che tu abbia il morbo di Alzheimer o no”, ha aggiunto.
