La guerra minaccia di vanificare le speranze di Pechino di emergere come mediatore chiave e alternativa agli Stati Uniti nella regione, dicono gli analisti.
All’inizio di quest’anno, la Cina ha contribuito a mediare un accordo tra Iran e Arabia Saudita per normalizzare le relazioni dopo una spaccatura diplomatica durata sette anni.
In quanto partner economico chiave di molti paesi del Medio Oriente e acquirente sia del petrolio saudita che di quello iraniano, sembrava che Pechino avesse la leva economica e la buona volontà per svolgere un ruolo di mediatore nei conflitti futuri.
Si è anche offerto di mediare tra Israele e Palestina per i negoziati di pace e, a maggio, ha ospitato contemporaneamente il presidente dell’Autorità Palestinese Mahmoud Abbas e il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu in visite separate. Pechino sembrava pronta a proporsi come contrappunto agli Stati Uniti, il cui bagaglio storico nella regione e gli stretti legami con Israele potrebbero ostacolare il suo ruolo di pacificatore. La Cina, al contrario, ha una lunga politica di non interferenza con i suoi partner diplomatici.
Meno di sei mesi dopo, la guerra di Israele a Gaza dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre nel sud di Israele sta ponendo una sfida alle ambizioni di Pechino come attore principale in Medio Oriente, dicono gli analisti.
Pechino ha interessi su entrambe le parti del conflitto. Ha sostenuto a lungo la soluzione dei due Stati e ha persino armato l’Organizzazione per la Liberazione della Palestina negli anni ’60 e ’70. Eppure oggi Pechino è anche il secondo partner commerciale di Israele.
Venerdì la Cina si è unita ad altre 119 nazioni per votare a sostegno di una risoluzione non vincolante dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite che chiede una tregua umanitaria.
Tuttavia, per la maggior parte, Pechino è rimasta finora in disparte dal conflitto, evitando lo stesso ruolo di primo piano che ha svolto nel determinare la distensione tra Arabia Saudita e Iran.
Cosa ha detto la Cina sulla guerra tra Israele e Hamas?
La Cina ha seguito una linea neutrale dall’inizio della guerra e continua a chiedere una risoluzione pacifica del conflitto.
L’8 ottobre, il giorno dopo che Hamas aveva lanciato un attacco a sorpresa contro Israele, il ministero degli Esteri cinese ha chiesto una riduzione delle ostilità e che “le parti interessate mantengano la calma, esercitino moderazione e pongano immediatamente fine alle ostilità per proteggere i civili ed evitare un ulteriore deterioramento della situazione”. la situazione”.
Ha inoltre ribadito la posizione di Pechino secondo cui l’unica soluzione a lungo termine al conflitto è la creazione di uno Stato palestinese indipendente. Da allora, i suoi commenti ufficiali sono rimasti sostanzialmente gli stessi, con il diplomatico Zhai Jun che ha chiesto un “cessate il fuoco immediato e la fine dei combattimenti il più rapidamente possibile” al vertice di pace del Cairo questa settimana.
I critici hanno definito la posizione della Cina troppo “blanda” o la sua risposta troppo tardiva: Pechino ha impiegato un giorno per rilasciare una dichiarazione formale. Ma Benjamin Ho Tze Ern, professore assistente presso il programma cinese della S Rajaratnam School of International Studies con sede a Singapore, ha affermato che si tratta di una scelta pragmatica.
Pechino voleva “vedere prima come rispondevano gli altri paesi in modo da offrirgli il vantaggio morale di adottare un approccio più ‘neutrale’”, ha detto. “Data la nebbia della guerra, non vuole fare alcuna dichiarazione chiara che potrebbe dover ritrattare nel caso in cui l’informazione non sia corretta.”
Perché la Cina è rimasta neutrale?
Pechino è rimasta neutrale perché tale posizione è nel suo interesse regionale a lungo termine a non schierarsi, ha affermato Yun Sun, direttore del programma Cina presso lo Stimson Center con sede a Washington.
“Se la Cina vuole apparire come una grande potenza diversa, proiettando un diverso futuro di riconciliazione, non può mettere una parte contro l’altra. Ecco perché si vedono affermazioni secondo cui la Cina è contraria a tutti gli attacchi contro i civili, che criticano sia Hamas che Israele”, ha detto.
Anche il conflitto attuale è molto diverso da quando negoziarono un accordo tra Iran e Arabia Saudita, un caso in cui entrambi i paesi volevano una soluzione e Oman e Iraq avevano già gettato le basi. Hamas e Israele, al contrario, sono impegnati in un conflitto continuo che gli osservatori temono possa intensificarsi.
Pechino potrebbe anche riconoscere che un conflitto così prolungato che coinvolge anche altre potenze è semplicemente fuori portata, ha affermato Trita Parsi, co-fondatrice del Quincy Institute for Responsible Statecraft.
“Bisogna ricordare che i cinesi non hanno mai avuto lo stesso coinvolgimento, conoscenza o rapporto con attori diversi per poter svolgere il ruolo che hanno avuto nell’equivalente saudita-iraniano”, ha detto. “Essenzialmente, non possono concedersi lo stesso lusso di cercare di conoscere i partner. Mentre mediti, devi essere molto più avanti e i cinesi semplicemente non lo sono”.
Qual è la posta in gioco per la Cina?
La Cina ha forti interessi economici nella regione e questi sarebbero influenzati se l’attuale guerra coinvolgesse altri attori. Importa una notevole quantità di energia dall’Arabia Saudita, dall’Iraq e dall’Iran. Anche i dati commerciali sono elevati, pari a 259 miliardi di dollari nel 2021, per il Medio Oriente e il Nord Africa, tre volte il volume degli scambi commerciali degli Stati Uniti con la regione. Il commercio della Cina con Israele ammontava a 18 miliardi di dollari nel 2021.
In gioco c’è anche la posizione di Pechino sulla scena mondiale, ha affermato Steve Tsang, direttore del SOAS China Institute. Ciò incentiva la Cina a rimanere neutrale anche a rischio delle sue relazioni con Israele.
“Si tratta di assumere un atteggiamento nei confronti del Sud del mondo, che è in gran parte più solidale con la difficile situazione dei palestinesi che con l’indignazione degli israeliani. L’obiettivo della Cina è assicurarsi il sostegno del Sud del mondo per consentirle di ‘democratizzare’ l’ordine internazionale”, ha detto Tsang ad Al Jazeera via e-mail.
“La Cina sotto Xi sta cercando di perseguire il proprio interesse, non di fare la pace per il bene comune globale”, ha affermato.
In che modo ciò influenzerà la rivalità USA-Cina?
Mentre Tsang della SOAS ha affermato che l’attuale conflitto offre alla Cina un’altra opportunità per “promuovere un’alternativa all’ordine internazionale liberale dominato dagli Stati Uniti”, Parsi l’ha vista come un’opportunità per dimostrare che i due rivali potrebbero lavorare insieme.
Il massimo diplomatico cinese Wang Yi si è recato negli Stati Uniti giovedì per discutere della guerra con il segretario di Stato Antony Blinken e il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan, un altro segno che Pechino è ancora interessata a rimanere coinvolta. Il presidente cinese Xi Jinping dovrebbe recarsi a San Francisco a novembre per il vertice APEC, dove potrebbe incontrare il presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
“Penso che i cinesi vedano questa come una potenziale opportunità per mostrare al mondo e agli Stati Uniti che se Cina e Stati Uniti lavorano insieme su questi temi, si ottengono risultati migliori per tutti”, ha detto Parsi.
“Questo è un modo per i cinesi di dissipare i timori da parte occidentale che l’ascesa della Cina significhi che la Cina sta cercando di sostituire l’Occidente. Invece, i cinesi stanno cercando di segnalare che vogliono collaborare con l’Occidente su questioni importanti e delicate come questa”.
