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Il virus di Epstein-Barr può portare alla leucemia?

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Il virus di Epstein-Barr (EBV) è un virus molto comune. È più noto per causare la mononucleosi, nota anche come “mono”.

I ricercatori sanno da decenni che esiste una connessione tra EBV e un rischio più elevato di alcuni tipi di cancro.

Tuttavia, la leucemia non è uno dei tipi di cancro legati all’EBV, ma altri tre tipi di cancro mostrano un legame con l’EBV, inclusi due tipi di linfoma.

Che cos’è il virus di Epstein-Barr?

Il virus di Epstein-Barr (EBV), è una forma del virus dell’herpes. EBV è molto comune. In effetti, circa 90 percento delle persone otterrà EBV ad un certo punto della loro vita.

EBV si diffonde attraverso la saliva e altri fluidi corporei. Molte persone contraggono l’EBV da bambini e non manifestano alcun sintomo. Quando adolescenti e adulti contraggono EBV, normalmente provoca un’infezione nota come mononucleosi, spesso nota come “mono”.

I sintomi della mononucleosi durano da 2 a 4 settimane e includono:

  • febbre
  • fatica
  • gola infiammata
  • eruzione cutanea
  • linfonodi ingrossati
  • fegato gonfio
  • milza ingrossata (splenomegalia)

Simile a molti altri virus, l’EBV rimane dormiente all’interno del tuo corpo una volta che lo hai contratto. Ciò significa che anche quando non causa più sintomi, vivrà all’interno del tuo corpo.

Spesso, il virus rimarrà inattivo, ma c’è la possibilità che possa riattivarsi in un secondo momento e causare un’altra infezione.

Inoltre, i ricercatori pensano che potrebbe esserci un collegamento tra EBV dormiente e lo sviluppo di condizioni autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide.

C’è una connessione tra EBV e leucemia?

Non esiste un legame noto tra EBV e leucemia. Tuttavia, esiste un collegamento tra EBV e alcuni altri tipi di cancro. Questi includono:

  • Morbo di Hodgkin. La malattia di Hodgkin è un cancro del sistema immunitario che colpisce i globuli bianchi prodotti dal corpo.
  • Linfoma di Burkitt. Il linfoma di Burkitt è una forma di linfoma non Hodgkin in rapida crescita.
  • Cancro rinofaringeo. Il cancro del rinofaringe è un cancro che si sviluppa nel collo e nella gola.

Non è esattamente chiaro il motivo per cui l’EBV aumenta il rischio di questi tumori in alcune persone. È stato teorizzato che quando l’EBV infetta le cellule B umane, potrebbe cambiare il codice genetico abbastanza da rendere più probabile la formazione di tumori. Tuttavia, una persona dovrebbe avere già un sistema immunitario indebolito affinché ciò accada, e dovrebbe anche esserci la giusta combinazione di fattori ambientali affinché ciò possa portare a qualsiasi tipo di cancro.

Inoltre, sembra esserci un legame tra il virus EBV dormiente nella gola e il cancro del rinofaringe. Si ritiene che il fumo, già un fattore di rischio per il cancro del rinofaringe, possa riattivare il virus EBV nella gola e lungo le vie respiratorie. Nota degli esperti che questo può innescare una risposta che può portare allo sviluppo del cancro nasofaringeo.

A quali sintomi dovrei prestare attenzione se ho avuto l’EBV?

EBV è molto comune. È improbabile che svilupperai il cancro a causa dell’EBV, anche se sai di aver contratto il virus. Tuttavia, è sempre una buona idea essere consapevoli dei sintomi che potrebbero indicare il cancro in modo da poter fissare subito un appuntamento medico se si hanno sintomi.

I sintomi della malattia di Hodgkin includono:

  • forte prurito
  • febbre
  • fatica
  • linfonodi ingrossati
  • perdita di peso involontaria
  • sudorazioni notturne
  • aumento della sensibilità all’alcol
  • dolore ai linfonodi dopo aver bevuto alcolici
  • tosse o problemi di respirazione

I sintomi del linfoma di Burkitt includono:

  • febbre
  • linfonodi ingrossati che crescono di dimensioni rapidamente
  • perdita di peso involontaria
  • gonfiore addominale
  • sudorazioni notturne
  • distorsione facciale
  • blocco intestinale
  • tiroide ingrossata
  • tonsille ingrossate

I sintomi del cancro del rinofaringe includono:

  • mal di testa
  • visione doppia
  • gola infiammata
  • frequenti infezioni dell’orecchio
  • una sensazione di pienezza nelle orecchie
  • sangue dal naso frequente
  • saliva sanguinante
  • congestione nasale (naso chiuso)
  • ronzio nelle orecchie
  • linfonodo ingrossato nel collo che causa un nodulo
  • perdita dell’udito
  • difficoltà ad aprire la bocca
  • problemi a parlare

Tieni presente che molti di questi sintomi sono anche associati a condizioni che non sono il cancro. Se hai questi sintomi, è comunque meglio fissare un appuntamento medico il prima possibile, soprattutto per i sintomi che hai da più di una settimana o due.

Rilevare il cancro in anticipo può portare a un trattamento più efficace e a risultati migliori, quindi è sempre una buona idea fissare un appuntamento per qualsiasi sintomo di cui sei preoccupato.

L’asporto

EBV è una forma molto comune del virus dell’herpes. La maggior parte delle persone contrarrà l’EBV ad un certo punto della propria vita e sperimenterà solo una malattia lieve. Quando i bambini contraggono l’EBV, generalmente non hanno alcun sintomo.

Tuttavia, come molti virus, l’EBV rimane dormiente nel tuo corpo una volta che lo contrai. L’EBV non è collegato a un rischio più elevato di leucemia, ma può portare a un rischio più elevato di alcuni altri tipi di cancro, tra cui il morbo di Hodgkin, il linfoma di Burkitt e il cancro del rinofaringe.

È una buona idea fissare un appuntamento medico il prima possibile se si hanno sintomi che potrebbero indicare un cancro.