Esofago di Barrett

Cosa causa l’esofago di Barrett

La causa esatta dell’esofago di Barrett non è ancora nota. Tuttavia, la condizione è più spesso osservata nelle persone con GERD.

GERD si verifica quando i muscoli nella parte inferiore dell’esofago non funzionano correttamente. I muscoli indeboliti non impediranno al cibo e all’acido di risalire nell’esofago.

Si ritiene che le cellule dell’esofago possano diventare anormali con l’esposizione a lungo termine all’acidità dello stomaco. L’esofago di Barrett può svilupparsi senza GERD, ma i pazienti con GERD hanno una probabilità da 3 a 5 volte maggiore di sviluppare l’esofago di Barrett.

Circa il 5-10% delle persone con GERD sviluppa l’esofago di Barrett. Colpisce gli uomini quasi il doppio delle donne e di solito viene diagnosticato dopo i 55 anni.

Nel tempo, le cellule del rivestimento esofageo possono svilupparsi in cellule precancerose. Queste cellule possono quindi trasformarsi in cellule cancerose. Tuttavia, avere l’esofago di Barrett non significa che avrai il cancro.

Si stima che solo lo 0,5% circa delle persone con esofago di Barrett sviluppi il cancro.

Quali sono i fattori di rischio?

Se hai sintomi di GERD per più di 10 anni, hai un aumentato rischio di sviluppare l’esofago di Barrett.

Altri fattori di rischio per lo sviluppo dell’esofago di Barrett includono:

• essere maschio
• essere caucasico
• avere più di 50 anni
• avere una gastrite da H. pylori
• fumare
• essere obesi

I fattori che aggravano la GERD possono peggiorare l’esofago di Barrett. Questi includono:

• fumare
• alcol
• uso frequente di FANS o aspirina
• mangiare porzioni abbondanti ai pasti
• diete ricche di grassi saturi
• cibi piccanti
• andare a letto o sdraiarsi meno di quattro ore dopo aver mangiato

Riconoscere i sintomi dell’esofago di Barrett

L’esofago di Barrett non presenta sintomi. Tuttavia, poiché la maggior parte delle persone con questa condizione ha anche GERD, di solito sperimenteranno frequenti bruciori di stomaco.

Chiama immediatamente il medico se si verifica uno dei seguenti sintomi:

• avere dolore al petto
• vomito di sangue o vomito che assomiglia ai fondi di caffè
• avere difficoltà a deglutire
• passaggio di feci nere, catramose o sanguinolente

Diagnosi e classificazione dell’esofago di Barrett

Se il medico sospetta che tu abbia l’esofago di Barrett, può ordinare un’endoscopia. Un’endoscopia è una procedura che utilizza un endoscopio o un tubo con una piccola telecamera e una luce su di esso. Un endoscopio consente al medico di vedere l’interno del tuo esofago.

Il medico controllerà per assicurarsi che il tuo esofago sia rosa e lucido. Le persone che hanno l’esofago di Barrett spesso hanno un esofago che sembra rosso e vellutato.

Il medico può anche prelevare un campione di tessuto che consentirà loro di capire quali cambiamenti stanno avvenendo nel tuo esofago. Il medico esaminerà il campione di tessuto per la displasia o lo sviluppo di cellule anormali. Il campione di tessuto deve essere classificato in base ai seguenti gradi di cambiamento:

• nessuna displasia: nessuna anomalia cellulare visibile
• displasia di basso grado: piccola quantità di anomalie cellulari
• displasia di alto grado: grande quantità di anomalie cellulari e cellule che possono diventare cancerose

Opzioni di trattamento per l’esofago di Barrett

Il trattamento per l’esofago di Barrett dipende dal livello di displasia stabilito dal medico. Le opzioni possono includere:

No o displasia di basso grado

Se la displasia è assente o di basso grado, il medico probabilmente consiglierà trattamenti che ti aiuteranno a gestire i sintomi della MRGE. I farmaci per il trattamento della MRGE includono antagonisti del recettore H2 e inibitori della pompa protonica.

Potresti anche essere un candidato per interventi chirurgici che possono aiutarti a gestire i sintomi della GERD. Ci sono due interventi chirurgici che vengono comunemente eseguiti su persone con GERD, che includono:

Fundoplication di Nissen

Questo intervento chirurgico tenta di rafforzare lo sfintere esofageo inferiore (LES) avvolgendo la parte superiore dello stomaco attorno all’esterno del LES.

LINX

In questa procedura, il medico inserirà il dispositivo LINX intorno all’esofago inferiore. Il dispositivo LINX è costituito da minuscole sfere di metallo che utilizzano l’attrazione magnetica per impedire al contenuto dello stomaco di fuoriuscire nell’esofago.

Procedura di stretta

Un medico esegue la procedura Stretta con un endoscopio. Le onde radio vengono utilizzate per causare cambiamenti nei muscoli dell’esofago vicino a dove si unisce allo stomaco. La tecnica rafforza i muscoli e riduce il reflusso del contenuto dello stomaco.

Displasia di alto grado

Il medico può raccomandare procedure più invasive se si soffre di displasia di alto grado. Ad esempio, la rimozione di aree danneggiate dell’esofago attraverso l’uso dell’endoscopia. In alcuni casi, vengono rimosse intere porzioni dell’esofago. Altri trattamenti includono:

Ablazione con radiofrequenza

Questa procedura utilizza un endoscopio con un attacco speciale che emette calore. Il calore uccide le cellule anormali.

Crioterapia

In questa procedura, un endoscopio eroga gas freddo o liquido che congela le cellule anormali. Le cellule vengono lasciate scongelare e poi vengono nuovamente congelate. Questo processo viene ripetuto fino a quando le cellule muoiono.

Terapia fotodinamica

Il medico ti inietterà una sostanza chimica sensibile alla luce chiamata porfimer (Photofrin). Verrà programmata un’endoscopia da 24 a 72 ore dopo l’iniezione. Durante l’endoscopia, un laser attiverà la sostanza chimica e ucciderà le cellule anormali.

Complicazioni

Possibili complicazioni per tutte queste procedure possono includere dolore toracico, restringimento dell’esofago, tagli nell’esofago o rottura dell’esofago.

Qual è la prospettiva per l’esofago di Barrett?

L’esofago di Barrett aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo. Tuttavia, molte persone con questa condizione non sviluppano mai il cancro. Se hai GERD, parla con il tuo medico per trovare un piano di trattamento che ti aiuti a gestire i tuoi sintomi.

Il tuo piano può includere modifiche allo stile di vita come smettere di fumare, limitare il consumo di alcol ed evitare cibi piccanti. Puoi anche iniziare a mangiare pasti più piccoli a basso contenuto di grassi saturi, aspettando almeno 4 ore dopo aver mangiato per sdraiarti e sollevando la testata del letto.

Tutte queste misure ridurranno il reflusso gastroesofageo. Potrebbero anche essere prescritti antagonisti del recettore H2 o inibitori della pompa protonica.

È anche importante programmare frequenti appuntamenti di follow-up con il medico in modo che possano monitorare il rivestimento del tuo esofago. Ciò renderà più probabile che il medico scopra le cellule cancerose nelle prime fasi.