L’epatite si riferisce all’infiammazione del fegato. L’epatite C è un tipo di epatite virale che si verifica a causa di un’infezione con il virus dell’epatite C (HCV).
Mentre alcune persone elimineranno completamente l’HCV,
L’epatite C cronica può portare a gravi conseguenze se non viene curata. Questi includono cose come danni al fegato, cirrosi e cancro al fegato.
Sebbene disponiamo di vaccini per altre cause di epatite virale, come l’epatite A e B, al momento non esiste un vaccino per l’epatite C. Continua a leggere mentre discutiamo del perché, quanto siamo vicini a un vaccino e altro ancora.
Perché non esiste un vaccino per l’epatite C?
Al momento non è disponibile alcun vaccino per l’epatite C. Ci sono alcuni motivi per cui lo sviluppo di un vaccino che protegga contro l’HCV rimane una sfida per i ricercatori. Esploriamo alcuni di questi ora.
Gli HCV sono diversi
I virus dell’epatite C sono abbastanza diversi. Attualmente ci sono otto gruppi geneticamente distinti, o genotipi, di HCV. I ricercatori hanno identificato il genotipo più recente nel 2018.
Il codice genetico dei genotipi HCV differisce da
Idealmente, un vaccino contro l’epatite C proteggerebbe da tutti o dalla maggior parte dei genotipi di HCV. Tuttavia, l’elevata diversità dell’HCV rende difficile il raggiungimento di un’ampia protezione.
HCV è un artista della fuga
L’HCV è anche molto bravo ad allontanarsi dal sistema immunitario. Ad esempio, le proteine che si trovano all’esterno dei virus sono in genere buoni bersagli per i vaccini. Nell’HCV, queste proteine sono chiamate proteine dell’involucro.
Tuttavia, l’HCV si è evoluto
Inoltre, un gran numero di particelle subvirali può essere presente in un’infezione da HCV. Queste sono particelle che hanno le proteine dell’involucro dell’HCV ma mancano del materiale genetico necessario per fare più copie del virus.
UN
L’HCV presenta sfide di ricerca
Sebbene la ricerca abbia fatto grandi passi avanti, lo studio dell’HCV è ancora impegnativo. Ciò può ostacolare lo sviluppo e i test del vaccino.
Stiamo ancora cercando di ottenere maggiori informazioni sulla risposta immunitaria all’HCV. Poiché alcune persone eliminano l’HCV dopo un’infezione acuta, i ricercatori possono studiare la risposta immunitaria in queste persone per trovare fattori importanti per eliminare il virus e applicarli allo sviluppo del vaccino.
Nonostante le conoscenze che abbiamo acquisito da questa ricerca, solo un vaccino è arrivato agli studi clinici di fase 2. Ne parleremo più avanti.
Imparare di più sull’immunità non è l’unica sfida di ricerca per lo sviluppo del vaccino contro l’HCV. Alcuni altri includono:
- una mancanza di buoni modelli animali o di laboratorio che possono essere utilizzati per studiare l’infezione da HCV
- la necessità di marcatori consolidati che indichino protezione dall’epatite C cronica, che possono essere utilizzati per determinare l’efficacia del vaccino negli studi clinici
- meno infrastrutture di ricerca dove è prevalente l’epatite C, soprattutto nelle popolazioni emarginate
- una diminuzione dei finanziamenti per la ricerca sul vaccino contro l’HCV, in particolare durante la pandemia di COVID-19
Quanto siamo vicini a un vaccino contro l’epatite C?
Sebbene disponiamo di trattamenti efficaci per l’epatite C, è comunque importante sviluppare un vaccino. Questo è perché:
- Molte persone con epatite C cronica non sono consapevoli di averla. Ciò significa che il danno epatico può continuare a verificarsi e anche che il virus può continuare a essere trasmesso ad altri.
- Il danno epatico dovuto all’epatite C può persistere anche dopo che il virus è stato trattato ed eliminato dal corpo.
- È possibile contrarre nuovamente l’HCV dopo il trattamento, in particolare per i soggetti a più alto rischio di epatite C.
- Può svilupparsi resistenza ad alcuni farmaci per l’epatite C, rendendoli meno efficaci.
- I farmaci usati per curare l’epatite C sono spesso costosi, il che può limitarne l’accesso.
Come funzionerà un vaccino contro l’epatite C?
Nel complesso, i vaccini funzionano introducendo il tuo sistema immunitario a un microbo. Nel caso dei virus, questo può essere sotto forma di un intero virus o solo di un singolo componente di un virus, come una proteina.
Ad oggi, molti diversi
- Proteine ricombinanti. Questi sono costituiti da proteine virali purificate.
- Particelle simili a virus. Queste particelle contengono le proteine esterne dell’HCV, ma non hanno alcun materiale genetico all’interno.
- DNA. Questo è materiale genetico che può fornire istruzioni su come produrre una proteina HCV. La proteina verrà quindi visualizzata sulla superficie della cellula.
- Vettori virali. Questi contengono materiale genetico all’interno di un virus innocuo. Il materiale genetico fornisce alle tue cellule istruzioni su come produrre una proteina HCV, che verrà visualizzata sulla superficie della cellula.
Con il continuo successo dei vaccini mRNA COVID-19, è anche possibile che i ricercatori sviluppino nuovi vaccini candidati utilizzando anche questa tecnologia.
Test clinici
Finora, solo un singolo candidato al vaccino contro l’epatite C è entrato negli studi clinici di fase 2. Mentre gli studi clinici di fase 1 valutano la sicurezza e il dosaggio, gli studi di fase 2 esaminano la sicurezza e l’efficacia del vaccino fino a poche centinaia di persone.
I risultati di questo studio sono stati pubblicati nel 2021. I ricercatori hanno testato un vaccino vettore virale in 274 adulti considerati a rischio di epatite C. Altri 274 di questi adulti hanno ricevuto un’iniezione di placebo.
È stato scoperto che il vaccino porta a una risposta immunitaria specifica per l’HCV e non ha causato effetti collaterali gravi. Tuttavia, non ha nemmeno prevenuto l’epatite cronica C.
Altri vaccini candidati per l’epatite C sono in fase di sperimentazione in studi clinici di fase 1. Secondo il National Institutes of Health, sono attive prove su un altro vaccino vettore virale e un vaccino a base di DNA.
Prevenire la trasmissione dell’epatite C
Anche se non esiste un vaccino per l’epatite C, ci sono ancora misure che puoi intraprendere per prevenire la diffusione dell’HCV. Questi includono:
- evitando la condivisione di apparecchiature per l’iniezione di farmaci
- non condividere oggetti personali che potrebbero essere entrati in contatto con il sangue, come rasoi, tagliaunghie o spazzolini da denti
- usando un preservativo o un altro metodo di barriera durante il sesso
- ricevere sempre piercing o tatuaggi con strumenti adeguatamente sterilizzati
- indossare guanti se è necessario maneggiare il sangue di qualcuno con HCV
Trattamento per l’epatite C
Mentre i ricercatori continuano a lavorare su un vaccino, sono disponibili trattamenti sia per l’epatite C acuta che cronica. Il CDC stima che
Il trattamento per l’epatite C in genere dura
- elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
- glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
- ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
-
ribavirina (Copegus, Rebetol, Ribasphere)
- sofosbuvir (Sovaldi)
- sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
- sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi)
Durante il trattamento per l’epatite C, è anche importante apportare modifiche allo stile di vita che promuovano la salute del fegato, come ad esempio:
- evitando l’alcol
- consultare il medico prima di assumere farmaci, integratori o rimedi erboristici, poiché alcuni possono anche danneggiare il fegato
- vaccinarsi contro l’epatite A e l’epatite B
I trattamenti per l’epatite C possono essere costosi. Se sei preoccupato per i costi, ci sono risorse disponibili per aiutarti. Ottieni maggiori dettagli qui.
In che cosa differisce l’epatite C?
La tabella seguente mostra alcune delle differenze notevoli tra l’epatite A, B e C.
Epatite A | Epatite B | Epatite C | |
---|---|---|---|
Trasmissione | • consumo di cibo o acqua contaminati • stretto contatto con qualcuno con epatite A |
• fluidi corporei contenenti HBV che entrano nel corpo attraverso il flusso sanguigno o le mucose | • sangue contenente HCV che entra nel flusso sanguigno |
Periodo medio di incubazione | 28 giorni | 90 giorni | 14–84 giorni |
Fattori di rischio | • viaggiare in un’area in cui l’epatite A è comune • avere un partner sessuale che ha l’epatite A • uso di farmaci per iniezione • avere un rischio professionale di esposizione, come essere un operatore sanitario |
• essere nato da un genitore affetto da epatite B • uso di farmaci per iniezione • avere un partner sessuale che ha l’epatite B • vivere con qualcuno che ha l’epatite B • avere un rischio professionale di esposizione, come essere un operatore sanitario |
• uso di farmaci per iniezione • essere nato da un genitore affetto da epatite C • avere un rischio professionale di esposizione, come essere un operatore sanitario • avere l’HIV |
Tipo di infezione | solo infezione acuta | infezione acuta o cronica | infezione acuta o cronica |
Veduta | curata attraverso cure di supporto | farmaci disponibili per il trattamento delle infezioni croniche | farmaci disponibili per il trattamento di infezioni acute o croniche |
Vaccino disponibile? | sì | sì | no |
Al momento non esiste un vaccino per l’epatite C. Ci sono diverse ragioni per questo, inclusa la diversità genetica dell’HCV, la capacità del virus di eludere il sistema immunitario e varie sfide di ricerca relative all’HCV.
Sebbene i ricercatori stiano ancora lavorando allo sviluppo di un vaccino contro l’epatite C, ci sono farmaci che possono eliminare l’HCV nella maggior parte delle persone. Tuttavia, questi sono costosi ed è anche possibile contrarre nuovamente l’HCV dopo il trattamento.
Puoi prendere provvedimenti ora per aiutare a prevenire la contrazione dell’HCV. Questi includono non condividere oggetti personali, non condividere attrezzature per farmaci per iniezione e indossare guanti quando si maneggia il sangue che potrebbe contenere il virus.