SYDNEY – L'Australia lunedì ha aumentato i finanziamenti di emergenza per le piccole imprese colpite da incendi boschivi che hanno devastato il paese per mesi, poiché i crescenti costi del disastro hanno messo in dubbio la capacità del governo di offrire un avanzo di bilancio promesso.
Gli incendi hanno ucciso 29 persone e milioni di animali, distrutto più di 2.500 case e distrutto un'area di circa un terzo delle dimensioni della Germania da settembre, e decine di incendi hanno continuato a bruciare sulla costa orientale nonostante le recenti piogge.
L'Australian Open è stato avviato nei tempi previsti in aria relativamente limpida a Melbourne lunedì, dopo che un intenso fumo di arbusti ha causato il caos con i preparativi la scorsa settimana e ha costretto un giocatore a ritirarsi dalle qualifiche.
"Ero decisamente preoccupato, e sono … Questo è ancora un problema per quasi tutti", ha detto ai giornalisti la sette volte campionessa degli Australian Open Serena Williams.
La riparazione del bilancio dopo anni di deficit è stata una promessa chiave in vista delle elezioni dell'anno scorso, ma il tesoriere Josh Frydenberg ha eluso una domanda sul fatto che il surplus di 5 miliardi di dollari promesso per l'anno fino a giugno 2020 potesse essere consegnato.
"Non sono in grado di dare una risposta ferma a questa domanda perché il pieno impatto economico è ancora incerto … La nostra attenzione non è sul surplus di per sé", ha detto ai giornalisti.
Finora il governo federale ha impegnato 2 miliardi di dollari (1,4 miliardi di dollari) per il recupero degli incendi boschivi e ha già ridotto di tale importo il surplus previsionale precedente per il periodo 2019-2020.
Le sovvenzioni per le piccole imprese colpite dagli incendi sarebbero aumentate a $ 50.000 ciascuna, da $ 15.000 annunciati in precedenza, e sarebbero anche disponibili prestiti senza interessi fino a $ 500.000, ha detto il governo lunedì.
Diversi giorni di pioggia e temperature più fredde hanno ridotto il numero di incendi attivi in tutto il sudest densamente popolato del Paese e hanno dato alle autorità l'opportunità di concentrarsi sullo sforzo di recupero.
Lunedì violente grandinate e venti dannosi hanno colpito parti dello stato del Nuovo Galles del Sud, comprese le città costiere colpite da incendi boschivi, ma si prevede che le condizioni calde e ventose torneranno in molte parti del Nuovo Galles del Sud durante la settimana.
Ecco gli eventi chiave nella crisi degli incendi:
* Lunedì presto, 90 incendi sono stati accesi in tutto il Nuovo Galles del Sud, nessuno al di sopra del livello di allarme più basso, e ci sono stati 28 avvisi di emergenza a Victoria, incluso un avviso di alluvione.
* I vigili del fuoco avvertono che alte temperature e calore torneranno alla fine di questa settimana, creando un ritorno a condizioni pericolose.
* Il torneo di tennis Australian Open è iniziato a Melbourne. La qualità dell'aria della città è stata classificata come "buona", secondo l'indice della qualità dell'aria, essendo stata "pericolosa" meno di una settimana prima.
* Secondo Tennis Australia, la comunità del tennis ha raccolto oltre 50 milioni di dollari per alleviare gli incendi.
* L'industria del turismo australiana stima che gli incendi scoppiati durante le festività natalizie tra dicembre e gennaio siano costati quasi $ 1 miliardo.