Crescere un essere umano è difficile. È un diverso tipo di “lavoro” perché è onnicomprensivo. Sono stato cresciuto da mia nonna, il cui titolo di lavoro nei primi anni ’80 era “casalinga”. Non arrivava con sussidi, giorni di malattia e nemmeno una busta paga. È quello che sapeva.
Oggi sarebbe chiamata mamma casalinga (o nonna). Il ruolo non è cambiato molto in termini di responsabilità domestiche quotidiane. Ma nel nostro clima attuale, in cui ci si aspetta che le donne facciano tutto, ciò che la gente pensa delle mamme casalinghe è cambiato.
Nessuno ha messo in dubbio ciò che mia nonna ha fatto tutto il giorno. Negli anni ’70, quando mia nonna ha cresciuto i propri figli, il 48% delle famiglie americane era gestito da mamme casalinghe (SAHM). Negli anni ’80, quando mi ha cresciuto, anche se il declino era iniziato, il lavoro era ancora estremamente comune.
Qui diamo un’occhiata a come sono visti oggi i SAHM, perché lo fanno e come possiamo supportarli meglio.
Lo stigma contro le mamme casalinghe
Le persone spesso pensano che essere un SAHM sia facile perché non devono timbrare o timbrare. Pensano che i SAHM guardino la televisione, siano pigri e patetici, abbiano poche responsabilità o siano annoiati a stare a casa con i loro figli tutto il giorno.
Calia Drabenstot, una SAHM di 35 anni su cinque che vive in Indiana*, lo confuta.
Drabenstot, che ha lavorato come cameriera prima di scegliere di diventare un SAHM, condivide: “Questo non è un lavoro facile come molti sono portati a credere. Sto correndo in giro a fare ciò che deve essere fatto dal momento in cui mi sveglio fino a quando la mia testa colpisce il cuscino. Non ci sono mai tempi di inattività per me solo ‘essere'”.
“E anche nelle rare occasioni in cui trovo un momento per me stessa”, aggiunge, “spesso mi si intromette il carico mentale della maternità. Non credo che le persone capiscano quanto sia grande il tributo che ha una persona.
Più del 18% dei genitori negli Stati Uniti erano genitori casalinghi nel 2016, secondo Pew Research, e l’83% di loro erano donne come Drabenstot.
Quel numero è in gran parte ancora più alto ora, poiché quasi 1,8 milioni di donne hanno lasciato la forza lavoro durante la pandemia, spesso perché il loro lavoro è scomparso o perché sono state costrette a smettere di lavorare a causa dell’iniquità salariale e della mancanza di assistenza all’infanzia.
Sia per scelta che per circostanza, la maggior parte di queste donne trascorre le giornate facendo una combinazione di prendersi cura dei bambini, gestire le loro attività, preparare i pasti, fissare appuntamenti, pulire la casa, fare il bucato, gestire le finanze familiari e così via . In altre parole, stanno facendo molto. Eppure, lo stigma rimane.
Lauren Jacobs, un’assistente sociale clinica autorizzata con sede a Troy, New York, che è anche mamma di due figli, afferma: “Credo che questo stigma esista ancora perché, come società, continuiamo a ridurre al minimo il valore sociale e finanziario di ‘funzionamento esecutivo'”, che significa “le competenze necessarie per organizzare ed eseguire compiti”.
Jacobs ritiene che, poiché la nostra società sta subendo una rivalutazione del lavoro e dei lavoratori “essenziali” durante la pandemia, aiuterebbe a destigmatizzare i genitori casalinghi se portassimo nella conversazione il loro lavoro e i suoi benefici per la famiglia e la società in generale .
“Un genitore casalingo sta facendo una gestione di progetto simile – chi ha bisogno di portare cosa a scuola, abbiamo bisogno di carta igienica, qual è il piano della cena – [to what people are doing at work],” lei dice. “Tutto questo è lavoro che richiede diversi passaggi per essere eseguito, ma spesso è ‘lavoro invisibile’ perché non stiamo pensando a tutto ciò che c’è dentro e il ‘lavoro delle donne’ è storicamente passato inosservato e senza valore”.
Quindi, come si fa a soffocare tutto il rumore esterno quando si tratta di crescere i propri figli?
L’assistente sociale clinica del Bronx Leslie M. Lind-Hernaiz, LCSW-R, che ha anche un bambino di 2 anni, dice che spetta alle mamme “rimanere fedeli ai propri valori e a ciò che è importante per te e la tua famiglia. Quando rimani fedele ai tuoi valori e a ciò di cui la tua famiglia ha bisogno, indipendentemente da ciò che la società ti dice, stai facendo ciò che è giusto per te”.
Perché le mamme scelgono di restare a casa, comunque?
La risposta qui è semplice: le mamme stanno a casa per prendersi cura dei loro figli, anche se i motivi differiscono da mamma a mamma.
Sarah King, una mamma di due figli di 33 anni che vive a Stamford, nel Connecticut, dice: “Ho scelto di restare a casa. Siamo sempre stati una famiglia monoreddito. È qualcosa da cui prendo molta forza e ispirazione. Volevo crescere degli esseri umani davvero bravi e stabilire un rapporto con loro, che richiede tempo e pazienza”.
Kailee Gaul, una 35enne che vive a DeBary, in Florida, e ha due figli, apprezza la presenza fisica ed emotivamente disponibile per la sua famiglia. Una volta maestra d’asilo, amava il suo lavoro, quindi quando è nato il suo primo figlio ha dovuto decidere se tornare a lavorare, e non è stata una scelta facile.
Consapevole dello stigma contro l’essere un SAHM, lo scelse comunque. “Mi sono ritrovata a essere introspettiva e a pensare al motivo per cui era così importante per me”, dice. “Ho concluso che davvero nel profondo del mio cuore, volevo questa volta con il mio bambino e la mia famiglia”.
In un sondaggio del Pew Research Center, 6 adulti su 10 hanno affermato di ritenere che i bambini stiano meglio quando un genitore sta a casa, e c’è anche una ricerca che dice che essere un SAHM può avere effetti positivi sul cervello del tuo bambino.
Naturalmente, a volte anche scegliere di essere un SAHM è una scelta di necessità. Phoebe McDowell, una mamma di due gemelli di 49 anni che vive a Portland, nell’Oregon, non ha deciso di diventare una SAHM. Lo ha fatto perché sentiva di avere poca scelta.
“Era troppo costoso lavorare come infermiera e mettere un neonato o un bambino o anche due gemelli in età prescolare nell’asilo nido nell’area metropolitana di Portland”, dice. “Per una serie di motivi, l’assistenza all’infanzia è costosa qui come a New York City, ma la scala retributiva di un operatore sanitario non è affatto la stessa”.
Essere un SAHM può anche essere isolante, ovviamente, indipendentemente da ciò che ti porta al lavoro. Un’analisi Gallup ha rilevato che le SAHM sperimentano la depressione a un tasso più elevato rispetto alle mamme occupate e la pandemia ha peggiorato ulteriormente questi sentimenti di burnout e ansia.
Chi può restare a casa?
La società mi dice costantemente che, come donna di colore, devo fare di più per essere considerata uguale. Ho preso la laurea. Ho una carriera nel settore no profit in cui aiuto a fornire supporto ai pazienti di cardiochirurgia e ho lavorato molto duramente per dimostrare che sono davvero impegnato nel mio lavoro. Non sto cercando di essere un SAHM. Ma potrei esserlo se volessi esserlo?
Marie Martin, 38 anni, madre di due figli che vive a New York City, ritiene che gli standard siano diversi per le donne nere.
“Come donna di colore, lo stigma di rimanere a casa è disprezzato perché la gente presume che tu non sia istruita o che tu abbia un’assistenza sociale”, dice. “Quindi le mamme nere portano un fardello ancora più pesante. Oltre a tutto il resto, stiamo cercando di dimostrare dieci volte che meritiamo di essere a casa”.
Lind-Hernaiz, che è nera, ha condiviso che suo marito è morto a dicembre, rendendola una mamma single di colore e una vedova in 1 mese. Uno studio condotto dall’Economic Policy Institute ha riportato che le donne afroamericane sono spesso le capofamiglia delle loro famiglie e la metà di tutte le donne afroamericane nella forza lavoro oggi sono mamme.
In un’analisi del Pew Research Center dei dati raccolti tra il 2014 e il 2016, solo il 7% dei SAHM erano donne nere, rispetto al 49% che erano bianche.
Lind-Hernaiz condivide che le donne di colore, in particolare le donne nere, non possono sempre permettersi di stare a casa. “Penso che sia più difficile per le donne di colore, in particolare le donne nere, essere mamme casalinghe a causa della mancanza di supporto, in particolare di supporto finanziario”, dice.
Molte delle donne di colore con cui Lind-Hernaiz lavora sono genitori single, per scelta o per caso. E fa notare che non ci sono molte opportunità di lavoro per le SAHM che offrono uno stipendio vivibile.
Ma “l’opzione di essere una mamma casalinga [or] i genitori non dovrebbero essere un lusso, dovrebbero essere un’opzione praticabile per tutti coloro che vogliono farlo”, dice.
Possiamo sostenere meglio le mamme casalinghe
Anche se essere un SAHM non è per tutti, quando una donna sa che è giusto per lei, ed è in grado di accettare il lavoro, è importante che la società la supporti.
Ecco alcune cose che possiamo fare per supportare le mamme casalinghe.
1. Riconoscere che le SAHM non sono “solo” mamme casalinghe senza desideri, speranze o sogni al di fuori dei loro figli.
Secondo Kellie Wicklund, psicoterapeuta e titolare e direttrice clinica del Maternal Wellness Center di Hatboro, Pennsylvania, “Nessuno vuole essere identificato come un solo aspetto di se stesso, inclusi i genitori che decidono di rimanere a casa e prendersi cura dei propri figli per qualsiasi intervallo di tempo.”
Aggiunge: “È una scelta degna, di valore incredibilmente alto per una famiglia e, sebbene possa sembrare la missione centrale della giornata, non è in alcun modo l’intera donna”.
2. Pagali per aver svolto il lavoro più difficile sulla Terra.
Secondo Salary.com, un SAHM dovrebbe guadagnare più di $ 184.000 all’anno. Alcuni paesi, come la Svezia e la Germania, pagano i genitori che stanno a casa con i figli, ma gli Stati Uniti non sono uno di questi. Il Child Tax Credit è stato un passo avanti verso un assegno familiare universale, ma dobbiamo fare di più.
3. Rendi la famiglia retribuita e il congedo medico una realtà per ogni famiglia negli Stati Uniti.
PFML offre fino a 12 settimane di congedo ai membri della famiglia per crescere i propri figli, prendersi cura di un parente malato o vivere altri eventi della vita che potrebbero richiedere tempo lontano dal lavoro, ma molti lavoratori americani non hanno accesso ad esso. Al momento, solo nove stati hanno politiche PFML sui libri contabili.
Ci sono anche alcune cose che i SAHM possono fare da soli. La dottoressa Maryann B. Schaefer, terapeuta a Manhasset, New York, e una mamma, incoraggia i SAHM a “godersi questo tempo speciale e prezioso nella vita, [but also] tieni a mente quali sono i tuoi sogni mentre maturi e cresci. Potresti non essere un SAHM per sempre e potresti non voler tornare alla stessa carriera che hai lasciato.
È bene mantenere la consapevolezza di quali sono le tue passioni e i tuoi talenti, quindi se e quando vorrai tornare al lavoro, sarai pronto. “Usa quel tempo per un po’ di introspezione, anche quando sei esausto, e chiediti cosa ti piace”, dice Schaefer.
Lind-Hernaiz suggerisce che i SAHM costruiscano una comunità di accoglienza di famiglia, amici e vicini. “Penso che sottovalutiamo come [our] la comunità ci aiuta a superare la vita quotidiana”, dice.
Stare bene a non essere una mamma casalinga
Personalmente, non potrei mai essere un SAHM. Lo so di me ora. Mi piace avere un lavoro per molte ragioni, la più importante è che ho scelto una carriera in cui posso avere un impatto diretto sul miglioramento della vita delle persone.
Ma crescendo e sognando ad occhi aperti di avere figli, sono sempre stata la mamma che preparava biscotti da zero e ospitava le migliori feste di compleanno per bambini del quartiere. Nei miei sogni, ero la mamma che organizzava spettacolari barbecue estivi, la cui casa tutti i bambini del vicinato volevano uscire.
Pur essendo un SAHM si è rivelato non essere la mia vocazione, ho imparato che mi piace lavorare da remoto, una sorta di compromesso che mi è stato concesso a causa della pandemia. Mi piace la possibilità di prendere in braccio i miei figli se l’infermiera della scuola chiama, di portarli alle lezioni di piano subito dopo la scuola, di cucinare la cena per loro ogni sera e di essere generalmente più disponibile per loro.
Non c’è una descrizione del lavoro per noi mamme. Non abbiamo una tabella di marcia o un manuale per i dipendenti quando si tratta di crescere i bambini. Li amiamo e li nutriamo nel modo migliore in cui sappiamo, e non abbiamo bisogno di spiegare perché lo facciamo come mamme casalinghe o lavoratrici.
“Le donne vengono giudicate indipendentemente dalle scelte che fanno”, afferma Wicklund. “Non è altro che misoginia, e dobbiamo riconoscere [it] e lo respingi completamente”.
*Non ha voluto fornire il nome della città in cui vive per motivi di privacy.