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Decolonizzare la medicina alternativa: essere orgogliosi della tradizione ayurvedica

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Darren Muir/Stocksy United

La storia di Aruna

Aruna Bhargava apprese per la prima volta dalla nonna della tradizione ayurvedica dei suoi antenati.

Come molti anziani indiani, la nonna di Bhargava ha mantenuto viva la tradizione condividendo i suoi numerosi usi pratici quotidiani con i suoi nipoti.

“Fin da bambini, ci veniva detto quali cibi ‘raffreddavano’ e quali ‘scaldavano’; chi tra i miei fratelli o sorelle aveva una costituzione vata e chi aveva una costituzione pitta o kapha”, dice Bhargava.

Vata, pitta e kapha sono i tre dosha, o umori, che provengono dai cinque elementi terra, vento, acqua, fuoco e spazio. In Ayurveda, l’equilibrio dei dosha è fondamentale per la salute e il benessere.

La nonna di Bhargava faceva affidamento sulle miscele ayurvediche per i disturbi comuni, come il latte alla curcuma per la tosse stagionale, aggiungendo miele per lenire il mal di gola e placare le papille gustative dei suoi nipoti.

Gli alimenti somministrati cambiavano con le stagioni e anche con l’ora del giorno. Lo yogurt era consigliato in estate per il suo effetto rinfrescante, ma non la sera perché produceva catarro.

Come punto fermo nella vita di Bhargava, sua nonna ha naturalmente insegnato ai suoi nipoti e pronipoti i principi fondamentali dell’Ayurveda.

Secondo lei, tutte le malattie erano legate alla cattiva digestione. Un sistema digestivo sano e una colonna vertebrale elastica erano i principi fondamentali di una buona salute.

“Il corpo era un’intera unità”, dice Bhargava.

A tal fine, sua nonna ha suggerito di iniziare la giornata con acqua tiepida di limone per una buona digestione, seguita da esercizi di yoga per svegliare il corpo.

Quando il bambino di Bhargava soffriva di coliche, sua nonna preparò il tè al finocchio da dare alla sua pronipote, un metodo di preparazione noto come “kashayam” o “decotto” in sanscrito.

Quando Bhargava era una ragazza, non vedeva molto valore nelle cure di sua nonna. Passando gran parte del suo tempo in collegi inglesi, ha trovato sua nonna “terribilmente all’antica”.

A causa della riforma dell’era coloniale attuata nel 1835 dallo studioso britannico Thomas Babington Macaulay, tutte le lingue locali e le medicine indigene, incluso l’Ayurveda, furono eliminate sia dal curriculum che dalle “comunità civilizzate”.

Conosciuto come English Education Act, la riforma di Macaulay si opponeva all’insegnamento di lingue come l’arabo e il sanscrito “in cui… non ci sono libri su nessun argomento che meritino di essere paragonati ai nostri”.

Per Macaulay, le idee inglesi consistevano in “filosofia sana e storia vera”, mentre le idee indiane consistevano in “dottrine mediche che avrebbero disonorato un inglese [blacksmith]” e “astronomia che farebbe ridere le ragazze in un collegio inglese”.

Questa riforma continua a influenzare il sistema educativo indiano fino ad oggi, anche dopo che l’India ha ottenuto l’indipendenza dagli inglesi nel 1947.

Essendo una giovane studentessa impressionabile che viveva nei locali della scuola, Bhargava è stata fortemente influenzata dal sistema educativo che le ha insegnato a guardare dall’alto in basso la sua cultura e le sue tradizioni.

Ogni volta che tornava a casa dal collegio, dice Bhargava, si sentiva come se vivesse in due culture: a scuola, seguiva il modo di pensare e di comportarsi britannico. A casa, tutto era incentrato sull’Ayurveda.

Sebbene Bhargava non ne fosse consapevole nella sua giovinezza, da adulta arrivò a comprendere il suo disgusto per le cure di sua nonna.

Dice che da bambina: “Sono diventata ciò che Macaulay aveva creato con successo: un membro di una classe di indiani che erano marroni all’esterno ma che sposavano i valori e il pensiero britannici”.

La tradizione della medicina ayurvedica: la “scienza della vita”

Per secoli, l’Ayurveda è stata la base delle pratiche medicinali tradizionali tra il popolo indiano.

È radicato nei Veda, i testi più sacri dell’India, scritti più di 5000 anni fa. Collettivamente, i Veda rappresentano un vasto insieme di principi guida in quattro parti.

Di questi quattro, l’Atharvaveda include una guida sull’Ayurveda, che si traduce dal sanscrito come “conoscenza sacra” o “scienza” della vita.

I testi e le tradizioni ayurvediche delineano il concetto dei dosha e il modo in cui influiscono su corpo, mente e spirito. La loro influenza può essere trovata negli alimenti, nei cambiamenti stagionali, nelle relazioni e negli stati mentale-emotivi.

Un principio fondamentale dell’Ayurveda insegna che tutta la salute inizia con la digestione, sia degli alimenti che delle esperienze.

Coltivando un intestino sano, possono verificarsi una digestione efficace e l’eliminazione dei nutrienti. Coltivando una mente sana, è possibile elaborare anche difficoltà mentali-emotive e traumi.

Questi principi costituiscono l’approccio completo dell’Ayurveda alla salute: l’unione di mente, corpo e spirito.

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Dalla cucina della nonna alla vita moderna

In età adulta, Bhargava fu sorpreso di vedere medicine ayurvediche abbellire gli scaffali nelle farmacie e nei negozi di alimenti naturali.

Commercializzati con nomi anglicizzati, confezioni accattivanti e metodi di consegna semplificati come pillole e compresse, questi prodotti assomigliavano solo vagamente ai rimedi di sua nonna.

“La costosa medicina per le coliche allopatiche che abbiamo acquistato presso la farmacia locale conteneva estratto di semi di finocchio”, afferma.

Per lei, questo era il tentativo dell’Ayurveda di ristabilirsi in un mondo che lo aveva rifiutato.

“Queste erano le persone che avevano i soldi”, dice Bhargava. “L’Ayurveda aveva capito che aveva bisogno di fare appello a queste persone. E il modo migliore per attrarre loro era avere nomi e look anglicizzati”.

Altri hanno frainteso il funzionamento dell’Ayurveda, aspettandosi cure rapide e sollievo dai sintomi invece di un sistema olistico che tenga conto dell’intera persona e del suo ambiente.

Per alcuni, questo ha portato alla diluizione dell’Ayurveda come un povero sostituto della medicina occidentale.

Tuttavia, molti indiani, incluso Bhargava, continuano a fare affidamento sui metodi tradizionali, incorporandoli nella loro lingua e nella loro vita quotidiana.

“L’Ayurveda era così tanto parte della mia eredità e tradizione, che quando i miei figli hanno avuto la tosse, ho prontamente dato loro curcuma, latte e miele”, dice. “Avevo assorbito la conoscenza di come i semi di cumino, la cannella e i chiodi di garofano fossero ‘produttori di calore’ e poiché la mia costituzione era vata e pitta, dovevo evitarli”.

Dopo aver completato due master, uno in psicologia e un secondo in sociologia, il persistente interesse di Bhargava per l’Ayurveda l’ha spinta a perseguire un dottorato di ricerca. Alla fine, ha pubblicato una tesi intitolata “L’impatto del colonialismo sulla medicina ayurvedica”.

Dopo aver completato il dottorato in sociologia presso la Rutgers University nel 1989, Bhargava ha continuato a lavorare come psicologa e ha insegnato sociologia sia alla Rutgers che alla Kean University.

Ora in pensione, Bhargava rimane interessato ad aiutare gli altri a mantenere la salute generale e migliorare il loro benessere fisico e mentale.

Prima della pandemia di COVID-19, Bhargava ha tenuto corsi di mindfulness e meditazione in centri per anziani in tutto il New Jersey. Attualmente offre satsang virtuali, o discorsi spirituali, ai bambini piccoli su argomenti legati all’induismo e alle abilità di vita.

Bhargava è anche direttore esecutivo dell’organizzazione no-profit I Create India, che insegna abilità imprenditoriali a giovani, donne e veterani delle forze armate indiane.

Quando le è stato chiesto in che modo pensa che il suo lavoro abbia avuto un impatto sulla comunità, evita di prendersi qualsiasi merito.

Al contrario, sottolinea la sua speranza che gli altri comprendano il profondo valore culturale dell’Ayurveda e ne onorino e celebrino la saggezza.

Darren Muir/Stocksy United

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Cosa significa veramente decolonizzare

“Decolonizzare significa, per me, essere orgoglioso di chi siamo e orgoglioso della nostra tradizione”, afferma Bhargava. “Non abbiamo bisogno dell’approvazione dei paesi occidentali”.

Nota che sia la medicina occidentale che l’Ayurveda hanno il loro posto nella salute e nel benessere. Crede che debbano essere integrati per il bene dell’umanità.

Bhargava indica un principio buddista: la via di mezzo. Questa idea insegna la tolleranza e la moderazione piuttosto che virare agli estremi.

Quando si tratta di decolonizzare, la prospettiva di Bhargava riecheggia le profondità della filosofia e della cosmologia indiane. Richiama il concetto indiano di tempo, che è ciclico piuttosto che lineare.

Conosciuto come Kaal Chakra, o la Ruota del Tempo, include fasi alternate di ignoranza e consapevolezza, simili alla relazione occidentale tra Medioevo e Rinascimento.

“Durante il colonialismo britannico, la Ruota del Tempo ha portato l’Ayurveda alla base”, afferma Bhargava.
“Ma la ruota sta girando. L’Ayurveda si sta gradualmente facendo strada verso l’alto. Quale modo migliore per decolonizzare l’Ayurveda? Il Kaal Chakra lo sta facendo per noi”.

Onorare le culture, evitare l’appropriazione

Negli ultimi decenni, c’è stata una rinascita mondiale della consapevolezza verso l’Ayurveda mentre si trasforma nell’espressione dall’antico al moderno al globale.

Integrale all’Ayurveda in tutte le sue forme è il senso del luogo nel contesto di un cosmo più ampio.

Per Bhargava, questo implica vedere il quadro generale, inclusa la capacità di sistemi come l’Ayurveda di essere di beneficio per tutti.

Nadine Greeff/Stocksy United

Bhargava osserva che l’educazione ayurvedica è in gran parte democratizzata ora. È disponibile gratuitamente sotto forma di corsi di apprendimento online e ayurvedici che accolgono tutti i cercatori di conoscenza.

“L’Ayurveda, come l’allopatia, appartiene al mondo intero. Tutti dovrebbero usarlo, ricercarlo, aggiungerlo e portarlo avanti “, afferma. “Confinarlo solo all’India non è decolonizzazione”.

Per Bhargava, condividere l’Ayurveda fa parte dell’eredità e del contributo dell’India al mondo.

“Una persona sicura di sé è in grado di condividere ciò che è suo con gli altri”, afferma.

Cita le parole del Mahatma Gandhi: “Non voglio che la mia casa sia murata su tutti i lati e che le mie finestre siano piene. Voglio che le culture di tutti i paesi vengano spazzate via da casa mia il più liberamente possibile. Ma mi rifiuto di essere spazzato via da nessuno.’”

Prenditi cura della tua guarigione

Seguendo la guida di sua nonna, Bhargava dice: “Non puoi curare una parte e dimenticare il resto del corpo!”

In onore di ciò, incoraggia un approccio dell’intera persona alla salute, tra cui:

  • asana yoga
  • pulizia
  • digiuno
  • meditazione
  • preghiera

“L’Ayurveda è la mia tradizione, quindi credo nel digiuno e che la pulizia con i succhi sia un bene per me e manterrà il mio sistema digestivo in buona forma”, dice. “Macaulay non poteva portarmelo via.”

Oltre a prendersi cura del corpo attraverso l’Ayurveda e lo yoga, Bhargava crede nel nutrire lo spirito attraverso la meditazione e la preghiera.

Suggerisce tre modi in cui puoi occuparti della tua guarigione pensando all’Ayurveda:

Scopri l’Ayurveda

In questi giorni, c’è una grande quantità di informazioni che puoi usare per conoscere l’Ayurveda, i dosha e come si riferiscono alla tua salute.

Le risorse di seguito sono ottimi punti di partenza.

Abbi una mente aperta

Non prendere tutto alla lettera, soprattutto quando si tratta della tua salute e del tuo benessere.

Bhargava parafrasa Shakespeare: “C’è molto di più in questo mondo, Orazio, di quanto le tue filosofie possano sognare”.

Diventa la tua “polizia del pensiero”

Non credere a tutto ciò che pensi.

Fai pratica per prendere nota dei tuoi pensieri e reindirizzarli quando non sono gentili, compassionevoli e costruttivi. Questo include pensieri su te stesso e sugli altri.

Bhargava crede che coltivare la felicità ogni giorno possa portare gioia e appagamento.

Cara Brostrom/Stocksy United

Condividere la medicina indiana con il mondo

Sebbene l’Ayurveda sia radicato nell’antica tradizione e pensiero indiano, è sempre più praticato come forma di medicina complementare in tutto il mondo.

Le sue tradizioni sono ancora vive in questo approccio integrato.

Bhargava enfatizza l’onorare la saggezza delle tradizioni ayurvediche e imparare rispettosamente da esse per promuovere la salute del corpo, della mente e dello spirito per tutti.


Nandita Godbole è una scrittrice di cibo di origine indiana con sede ad Atlanta e autrice di numerosi libri di cucina, tra cui il suo ultimo, “Seven Pots of Tea: An Ayurvedic Approach to Sips & Nosh”. Trova i suoi libri nei luoghi in cui vengono presentati ottimi libri di cucina e seguila su @currycravings su qualsiasi piattaforma di social media di tua scelta.