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Cos’è la demenza vascolare?

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Demenza vascolare

La demenza vascolare è un gruppo di condizioni che causano un declino delle capacità cognitive. Le persone con demenza vascolare hanno problemi con il ragionamento, il giudizio e la memoria. Questi cambiamenti possono verificarsi all’improvviso o possono essere lievi e passare inosservati all’inizio.

La demenza vascolare è causata da un blocco o dalla mancanza di flusso sanguigno al cervello. Il flusso sanguigno ridotto al cervello lo priva dell’ossigeno tanto necessario. La mancanza di ossigeno e sangue può danneggiare il cervello, anche in un breve periodo di tempo.

La demenza vascolare, a volte chiamata deterioramento cognitivo vascolare, è la seconda causa più comune di demenza dopo la malattia di Alzheimer.

Sintomi

I sintomi della demenza vascolare dipendono da quale parte del cervello è interessata e la gravità dei sintomi dipende da quanto tempo il cervello è rimasto senza ossigeno e sangue. Molti sintomi si sovrappongono ad altri tipi di demenza e non tutti i sintomi si notano facilmente.

I sintomi più comuni della demenza vascolare sono:

  • confusione e problemi di memoria
  • difficoltà a prestare attenzione e concentrazione
  • essere facilmente agitato o turbato
  • andatura instabile
  • difficoltà a controllare la minzione o necessità di urinare frequentemente

Fasi

I cambiamenti causati dalla demenza vascolare si verificano in fasi evidenti, secondo la Mayo Clinic. Il primo stadio è chiamato deterioramento cognitivo lieve. Le persone con lieve deterioramento cognitivo sono consapevoli che la loro memoria e le capacità mentali non sono più quelle di una volta. Una lieve compromissione può verificarsi dopo un ictus minore o dopo una serie di mini ictus. Può essere difficile diagnosticare la demenza vascolare in questa fase.

Gli ictus più gravi possono causare demenza vascolare avanzata. Un ictus grave che lascia il cervello senza ossigeno e sangue per un lungo periodo di tempo può causare drammatici cambiamenti nelle capacità cognitive e fisiche. Questi sintomi si notano in genere facilmente.

Cause

L’ictus è una causa comune di demenza vascolare. Durante un ictus, il tuo cervello rimane senza sangue e ossigeno per un periodo di tempo. Questo può danneggiare o distruggere parti del tuo cervello. Un attacco di cuore può anche lasciare il cervello senza ossigeno e sangue adeguati per un periodo di tempo. Un aneurisma o un coagulo di sangue possono impedire al sangue di fluire correttamente. Ciò potrebbe far sì che parte del tuo cervello rimanga senza ossigeno e sangue.

Altre cause di demenza vascolare includono vasi sanguigni ristretti o vasi sanguigni cronicamente danneggiati.

Demenza vascolare vs Alzheimer

La malattia di Alzheimer, come la demenza vascolare, è una forma di demenza. In effetti, è il tipo più comune. Alcune persone usano i termini in modo intercambiabile. Tuttavia, l’Alzheimer è un genere di demenza, non la demenza stessa.

A differenza della demenza vascolare, la malattia di Alzheimer non è causata dall’ictus. Non esiste una causa nota di Alzheimer e il rischio di svilupparlo aumenta con l’età. L’Alzheimer’s Association stima che costituisca l’80% di tutte le diagnosi di demenza, motivo per cui i due termini sono spesso confusi. I problemi vascolari, come ictus, colesterolo alto e ipertensione, non sono correlati al morbo di Alzheimer, come lo sono con la demenza vascolare.

Sebbene l’Alzheimer possa causare problemi di memoria, alcuni dei primi segni non sono legati alla memoria. Gli adulti nelle prime fasi della malattia potrebbero avere difficoltà visive, di ricerca di parole e spaziali. Può anche causare scarsa capacità di giudizio nelle attività quotidiane. Questo differisce leggermente dalla demenza vascolare, che di solito causa problemi di memoria nelle prime fasi.

Sebbene la demenza vascolare e l’Alzheimer non siano la stessa malattia, è possibile averle entrambe. In effetti, secondo l’Alzheimer’s Society, circa il 10% delle persone che hanno la demenza ha una forma chiamata demenza mista. La maggior parte di questi casi include sia la demenza vascolare che il morbo di Alzheimer. Una persona in questa situazione potrebbe mostrare i sintomi di entrambi questi tipi di demenza.

Fattori di rischio

Diverse condizioni e fattori possono danneggiare i vasi sanguigni. Loro includono:

Età. Gli individui più anziani, specialmente quelli di età superiore ai 65 anni, corrono un rischio maggiore di sviluppare demenza vascolare.

Storia di ictus o infarto. Gli attacchi di cuore e gli ictus possono interrompere il flusso di sangue al cervello. Anche l’ipertensione, il fumo e il colesterolo alto aumentano il rischio.

Arterie indurite. I depositi di colesterolo e placca all’interno delle arterie possono accumularsi e limitare il flusso sanguigno attraverso il corpo, aumentando il rischio di infarto o ictus.

Condizioni contributive. Diabete, lupus, ipertensione e un ritmo cardiaco anormale influenzano tutti il ​​modo in cui il sangue scorre attraverso il corpo.

Diagnosi

Se il medico rileva cambiamenti nella memoria o nel ragionamento, può richiedere una valutazione e uno screening dettagliati che includano:

  • un esame fisico completo con una storia familiare completa
  • una consultazione con amici e familiari per vedere se hanno rilevato cambiamenti nel comportamento
  • un test per verificare la funzione di riflessi, nervi, coordinazione ed equilibrio
  • imaging e analisi del sangue per verificare la presenza di altre condizioni che potrebbero causare i cambiamenti cognitivi

Dopo aver escluso altre cause, il medico potrebbe giungere alla conclusione che i cambiamenti nella memoria e nella cognizione sono il risultato della demenza vascolare.

Trattamento

L’obiettivo del trattamento della demenza vascolare è riparare le condizioni sottostanti che potrebbero causarlo. Il tuo medico lavorerà con te per abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo. Possono anche incoraggiarti ad adottare uno stile di vita più sano con una dieta migliore e più esercizio fisico per prevenire le arterie ostruite, infarto e ictus.

Alcuni farmaci si sono rivelati utili per aumentare la memoria e le capacità cognitive. Questi farmaci alterano il modo in cui le cellule del tuo cervello comunicano, elaborano, immagazzinano e recuperano i ricordi. Tuttavia, attualmente non ci sono trattamenti approvati per fermare o invertire i cambiamenti causati dalla demenza vascolare.

Prognosi

Il cervello è in grado di riparare se stesso in una certa misura. Può rigenerare i vasi sanguigni per aiutare a guarire le aree danneggiate, secondo l’Alzheimer’s Association. Tuttavia, la demenza vascolare riduce la durata della vita di una persona. La durata della vita può essere ridotta anche se un altro ictus o infarto causa ulteriori danni cerebrali.

La gravità della demenza vascolare influisce sulla prognosi di una persona. Maggiore è il danno al cervello, maggiori sono le probabilità che una persona abbia bisogno di assistenza per le attività quotidiane.

Ottenere aiuto per la demenza vascolare

Molti sintomi della demenza vascolare passano inosservati o sono attribuiti a un’altra condizione, come lo stress. Gli screening professionali dovrebbero essere in grado di rilevare i cambiamenti nella memoria e nella funzione comunemente associati alla demenza vascolare. Se noti cambiamenti in te stesso o in una persona cara, fissa un appuntamento per parlare con un medico.

Se hai una storia di infarto o ictus, questi screening sono importanti. I medici possono notare cambiamenti molto minori che potrebbero essere facili da perdere. Riconoscere i cambiamenti e diagnosticarli può accelerare il trattamento. Prima una persona viene trattata, meglio farà in futuro.