Il delirium è un brusco cambiamento nel cervello che causa confusione mentale e sconvolgimento emotivo. Rende difficile pensare, ricordare, dormire, prestare attenzione e altro ancora.
Potresti provare delirio durante l’astinenza da alcol, dopo l’intervento chirurgico o con demenza.
Il delirium è solitamente temporaneo e spesso può essere trattato in modo efficace.
Tipi di delirio
Il delirium è classificato in base alla sua causa, gravità e caratteristiche:
- Delirium tremens è una forma grave della condizione sperimentata da persone che stanno cercando di smettere di bere. Di solito bevono grandi quantità di alcol da molti anni.
- Delirio iperattivo è caratterizzato dall’essere molto vigili e poco collaborativi.
- Delirio ipoattivo è più comune. Con questo tipo, tendi a dormire di più e diventi disattento e disorganizzato con le attività quotidiane. Potresti saltare pasti o appuntamenti.
Alcune persone hanno una combinazione di delirio iperattivo e ipoattivo (chiamato delirio misto), che si alterna tra i due stati.
Cosa causa il delirio?
Le malattie che causano infiammazione e infezione, come la polmonite, possono interferire con la funzione cerebrale. Inoltre, l’assunzione di determinati farmaci (come la medicina per la pressione sanguigna) o l’uso improprio di farmaci può interrompere le sostanze chimiche nel cervello.
Anche l’astinenza da alcol e il consumo di sostanze velenose possono causare delirio.
Quando hai difficoltà a respirare a causa dell’asma o di un’altra condizione, il tuo cervello non riceve l’ossigeno di cui ha bisogno. Qualsiasi condizione o fattore che modifichi in modo significativo la funzione cerebrale può causare una grave confusione mentale.
Chi è a rischio di delirio?
Se hai più di 65 anni o hai numerose condizioni di salute, sei maggiormente a rischio di delirio.
Altri che hanno un aumentato rischio di delirio includono:
- persone che hanno subito un intervento chirurgico
- persone che si ritirano da alcol e droghe
- coloro che hanno sperimentato condizioni che danneggiano il cervello (ad esempio, ictus e demenza)
- persone che sono sottoposte a uno stress emotivo estremo
Anche i seguenti fattori possono contribuire al delirio:
- privazione del sonno
- alcuni farmaci (come sedativi, farmaci per la pressione sanguigna, sonniferi e antidolorifici)
- disidratazione
- cattiva alimentazione
- infezioni come un’infezione del tratto urinario
Sintomi del delirio
Il delirio influisce sulla mente, sulle emozioni, sul controllo muscolare e sui modelli di sonno.
Potresti avere difficoltà a concentrarti o sentirti confuso su dove ti trovi. Potresti anche muoverti più lentamente o rapidamente del solito e sperimentare sbalzi d’umore.
Altri sintomi possono includere:
- non pensare o parlare chiaramente
- dormire male e sensazione di sonnolenza
- ridotta memoria a breve termine
-
perdita di controllo muscolare (ad esempio, incontinenza)
Come viene diagnosticato il delirio?
Metodo di valutazione della confusione
Il medico osserverà i tuoi sintomi e ti esaminerà per vedere se riesci a pensare, parlare e muoverti normalmente.
Alcuni operatori sanitari utilizzano il metodo di valutazione della confusione (CAM) per diagnosticare o escludere il delirio. Questo li aiuta a osservare se:
- il tuo comportamento cambia nel corso della giornata, soprattutto se sei ricoverato in ospedale
- hai difficoltà a prestare attenzione o seguire gli altri mentre parlano
- stai divagando
Test ed esami
Molti fattori possono causare cambiamenti nella chimica del cervello. Il medico cercherà di determinare la causa del delirio eseguendo test rilevanti per i sintomi e la storia medica.
Potrebbe essere necessario uno o più dei seguenti test per verificare la presenza di squilibri:
- test di chimica del sangue
- scansioni della testa
- test antidroga e alcol
- test della tiroide
- esami del fegato
- una radiografia del torace
- test delle urine
Come viene trattato il delirio?
A seconda della causa del delirio, il trattamento può includere l’assunzione o l’interruzione di determinati farmaci.
Negli anziani, una diagnosi accurata è importante per il trattamento, poiché i sintomi del delirio sono simili alla demenza, ma i trattamenti sono molto diversi.
Farmaci
Il medico prescriverà farmaci per trattare la causa sottostante del delirio. Ad esempio, se il tuo delirio è causato da un grave attacco d’asma, potresti aver bisogno di un inalatore o di un respiratore per ripristinare la respirazione.
Se un’infezione batterica sta causando i sintomi del delirio, possono essere prescritti antibiotici.
In alcuni casi, il medico potrebbe consigliarti di smettere di bere alcolici o di interrompere l’assunzione di determinati farmaci (come la codeina o altri farmaci che deprimono il tuo sistema).
Se sei agitato o depresso, potresti ricevere piccole dosi di uno dei seguenti farmaci:
-
antidepressivi per alleviare la depressione
-
sedativi per alleviare l’astinenza da alcol
- bloccanti della dopamina per aiutare con l’avvelenamento da droghe
-
tiamina per aiutare a prevenire la confusione
Consulenza
Se ti senti disorientato, la consulenza può aiutarti ad ancorare i tuoi pensieri.
La consulenza è anche usata come trattamento per le persone il cui delirio è stato causato dall’uso di droghe o alcol. In questi casi il trattamento può aiutare ad astenersi dall’utilizzare le sostanze che hanno provocato il delirio.
In tutti i casi, la consulenza ha lo scopo di farti sentire a tuo agio e offrirti un luogo sicuro in cui discutere i tuoi pensieri e sentimenti.
Recupero dal delirio
Il pieno recupero dal delirio è possibile con il giusto trattamento. Potrebbero essere necessarie alcune settimane prima che tu possa pensare, parlare e sentirti fisicamente come il tuo vecchio io.
Potresti avere effetti collaterali dai farmaci usati per trattare questa condizione. Parla con il tuo medico di eventuali dubbi che potresti avere.