Chi è Steve Witkoff, l’uomo di Trump ai colloqui per il cessate il fuoco tra Israele e Hamas?

Si dice che il magnate immobiliare e partner di Trump nel golf abbia svolto un ruolo chiave nell’accordo di cessate il fuoco a Gaza.

Chi è Steve Witkoff, l’uomo di Trump ai colloqui per il cessate il fuoco tra Israele e Hamas?
Steve Witkoff arriva a una manifestazione elettorale per Donald Trump [Julia Demaree Nikhinson/AP]

Mentre sia il presidente degli Stati Uniti Joe Biden che il presidente eletto Donald Trump cercano di prendersi il merito dell’accordo di cessate il fuoco tra Israele e Hamas a Gaza, un nuovo arrivato politico relativamente sconosciuto nella squadra entrante di Trump è emerso come una figura chiave nel suggellare l’accordo.

Secondo quanto riferito, Steve Witkoff, uno sviluppatore e investitore immobiliare di New York, è stato determinante nel trasmettere il messaggio al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu secondo cui Trump voleva che l’accordo fosse concluso prima del suo insediamento la prossima settimana.

Witkoff è amico di Trump da quattro decenni. I due uomini giocano a golf insieme e Witkoff era con il presidente eletto durante un tentativo di omicidio nel suo campo da golf in Florida lo scorso settembre. Ora è l’inviato di Trump per il Medio Oriente.

Oltre al suo stile imprenditoriale e ai suoi interessi personali in Medio Oriente, Witcoff condivide la personalità sfacciata di Trump.

Sabato scorso, mentre i negoziatori si avvicinavano sempre di più a un accordo, Witkoff si è rivolto all’ufficio di Netanyahu per finalizzare l’accordo, ma gli assistenti gli hanno detto che il leader israeliano non poteva essere disturbato durante lo Shabbat, il giorno di riposo ebraico, ha riferito il quotidiano israeliano Haaretz. Witkoff, che è ebreo lui stesso, ha risposto “in un inglese salato”, dicendo che non gli importava che giorno fosse. Netanyahu ha obbedito.

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“Penso che lo abbiano sentito forte e chiaro: meglio farlo entro l’inaugurazione”, ha detto in seguito Witkoff ai giornalisti riguardo all’accordo, elogiando Trump per aver delegato “meglio” di chiunque altro.

“Ci dà molta autorità”, ha aggiunto Witkoff.

Trump ha annunciato Witkoff come suo inviato in Medio Oriente poco dopo aver vinto le elezioni presidenziali di novembre e, sebbene la sua amministrazione non subentrerà fino a lunedì, Witkoff si è subito coinvolto e si è recato a Doha per partecipare ai negoziati sul cessate il fuoco che andavano avanti da mesi.

Sebbene non abbia esperienza o formazione in politica estera, la sua nomina è in linea con la preferenza di Trump per scelte non convenzionali con scarsa esperienza. “Abbiamo persone che sanno tutto del Medio Oriente, ma non sanno parlare correttamente… è un grande negoziatore”, ha detto il presidente eletto del suo amico.

Dopo l’annuncio dell’accordo, Trump ha affermato che Witkoff continuerà “a lavorare a stretto contatto con Israele e i nostri alleati per garantire che Gaza non diventi MAI più un rifugio sicuro per i terroristi”.

Witkoff ha partecipato al discorso di Netanyahu al Congresso degli Stati Uniti nel 2024 e ha elogiato il discorso del primo ministro israeliano ai legislatori statunitensi definendolo “forte”. “È stato epico essere in quella stanza”, ha detto. Quando Biden sospese temporaneamente gli aiuti militari a Israele lo scorso anno, Witkoff approfittò della pausa per raccogliere fondi per la campagna di Trump.

Trump e Witkoff condividono una relazione stretta e duratura, essendosi conosciuti dagli anni ’80.

“Quella storia e la longevità della relazione indicano una profonda fiducia e lealtà che daranno a Witcoff un guinzaglio più lungo per manovrare sul dossier di pace in Medio Oriente”, ha detto ad Al Jazeera Zaha Hassan, analista politica e membro del Carnegie Endowment for International Peace. .

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Hassan ha anche osservato che, mentre altri candidati nominati da Trump a ruoli chiave nella sua amministrazione tendono ad avere forti opinioni filo-israeliane, “le inclinazioni di Witcoff non sono ancora chiare”, ha detto. “Quello che sappiamo ora è che ha contribuito con successo a negoziare un cessate il fuoco, qualcosa che l’amministrazione Biden non ha potuto fare per 15 mesi”.

Hassan ha anche indicato i rapporti d’affari di Witcoff con gli stati del Golfo come un contesto che potrebbe potenzialmente renderlo “un buon mediatore per la pace regionale”.

“Dato il desiderio di Trump di realizzare un accordo di normalizzazione saudita-israeliano e la richiesta saudita secondo cui tale accordo dovrebbe includere uno Stato palestinese o un percorso irreversibile verso uno stato, esiste qualche speranza che Trump, a differenza di Biden, utilizzerà l’influenza dell’ufficio della presidenza al servizio di un vero “accordo del secolo””, ha affermato.

Tempismo politico

Durante gli ultimi giorni dei negoziati, Witkoff ha lavorato a stretto contatto con la squadra di Biden, compreso il coordinatore della Casa Bianca per il Medio Oriente Brett McGurk. Parlando ai giornalisti questa settimana, il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller ha affermato che la squadra di Trump “è stata assolutamente fondamentale nel portare a termine questo accordo”.

L’amministrazione Biden ha cercato di descrivere i negoziati come uno sforzo bipartisan. “Negli ultimi giorni abbiamo parlato come un’unica squadra”, ha detto il presidente facendo un cenno a Witkoff. Ma la squadra di Trump si è opposta, suggerendo che l’amministrazione non avrebbe potuto concludere l’accordo finché non fosse intervenuto Witkoff.

I funzionari dell’amministrazione Biden che hanno parlato con l’Associated Press a condizione di anonimato hanno suggerito che l’amministrazione voleva che Witkoff fosse coinvolto nei negoziati in modo che l’accordo risultante vedesse un continuo sostegno da parte degli Stati Uniti dopo che Biden lascerà l’incarico la prossima settimana.

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Un funzionario ha descritto il coordinamento tra McGurk e Witkoff come una “partnership fruttuosa”, in cui i due si sono strettamente coordinati mentre spingevano le parti a scendere a patti. In un momento critico la scorsa settimana, ad esempio, Witkoff ha lasciato i colloqui a Doha affinché Israele incontrasse Netanyahu, mentre McGurk è rimasto a Doha e ha continuato a lavorare con i negoziatori del Qatar, che erano i principali interlocutori di Hamas.

Ma mentre il team di Trump ha cercato di ritrarre il proprio coinvolgimento, attraverso Witkoff, come essenziale, alcuni analisti hanno messo in guardia contro questa narrazione.

“In realtà sono piuttosto scettico sull’idea che Trump abbia esercitato una pressione particolare su Netanyahu, anche se penso che sia una narrazione a cui alcune persone vorrebbero credere e forse che Trump vorrebbe che la gente credesse”, Yousef Munayyer, un politico analista e membro senior dell’Arab Center di Washington DC, ha detto ad Al Jazeera.

“Penso che la realtà sia che si trattava di un accordo che tutti sapevano che sarebbe dovuto arrivare e l’unica cosa che gli israeliani potevano davvero controllare era il momento in cui questo accordo sarebbe potuto avvenire e hanno manovrato in modo tale da aggirare le tempistiche della politica americana per fornire una vittoria politica a Trump – prima alle elezioni, mantenendo la guerra in corso, e poi nel giorno del suo insediamento”.

Ciò che resta da vedere, ha aggiunto Munayyer, è ciò che l’amministrazione Trump ha promesso in cambio a Israele.

“La domanda che rimane è che tipo di ricompensa Trump darà agli israeliani, e a Netanyahu in particolare, quando arriveranno a incassare”.

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