Che cos’è la carenza di ormone della crescita?
Un deficit dell’ormone della crescita (GHD) si verifica quando la ghiandola pituitaria non produce abbastanza ormone della crescita. Colpisce più comunemente i bambini rispetto agli adulti.
La ghiandola pituitaria è una piccola ghiandola delle dimensioni di un pisello. Si trova alla base del cranio e secerne otto ormoni. Alcuni di questi ormoni controllano l’attività tiroidea e la temperatura corporea.
La GHD si verifica in circa 1 su 7.000 nascite. La condizione è anche un sintomo di diverse malattie genetiche, tra cui la sindrome di Turner e la sindrome di Prader-Willi.
Potresti preoccuparti se tuo figlio non soddisfa gli standard di crescita di peso e altezza. La carenza di ormone della crescita è curabile. I bambini che vengono diagnosticati precocemente spesso guariscono molto bene. Se non trattata, la condizione può provocare un’altezza inferiore alla media e una pubertà ritardata.
Il tuo corpo ha ancora bisogno dell’ormone della crescita dopo la pubertà. Una volta in età adulta, l’ormone della crescita mantiene la struttura del corpo e il metabolismo. Gli adulti possono anche sviluppare GHD, ma non è così comune.
Che cosa causa la carenza di ormone della crescita?
I bambini con labbra o palatoschisi spesso hanno ghiandole pituitarie poco sviluppate, quindi hanno maggiori probabilità di avere GHD.
La GHD che non è presente alla nascita può essere causata da un tumore al cervello. Questi tumori si trovano normalmente nel sito della ghiandola pituitaria o nella vicina regione dell’ipotalamo del cervello.
Nei bambini e negli adulti, anche gravi lesioni alla testa, infezioni e trattamenti con radiazioni possono causare GHD. Questo è chiamato deficit dell’ormone della crescita acquisito (AGHD).
Sintomi di carenza di ormone della crescita
I bambini con GHD sono più bassi dei loro coetanei e hanno facce più giovani e rotonde. Possono anche essere paffuti o avere “grasso infantile” intorno all’addome, anche se le loro proporzioni corporee sono normali.
Se la GHD si sviluppa più tardi nella vita di un bambino, ad esempio a causa di una lesione cerebrale o di un tumore, il suo sintomo principale è la pubertà ritardata. In alcuni casi, lo sviluppo sessuale viene interrotto.
Molti adolescenti con GHD sperimentano una bassa autostima a causa di ritardi nello sviluppo come bassa statura o un lento tasso di maturazione. Ad esempio, le giovani donne potrebbero non sviluppare il seno e la voce dei giovani potrebbe non cambiare alla stessa velocità dei loro coetanei.
La riduzione della forza ossea è un altro sintomo dell’AGHD. Ciò può portare a fratture più frequenti, soprattutto negli anziani. Le persone con bassi livelli di ormone della crescita possono sentirsi stanche e mancare di resistenza. Possono avvertire sensibilità alle temperature calde o fredde.
Può verificarsi una varietà di sintomi psicologici, tra cui:
- depressione
- mancanza di concentrazione
- scarsa memoria
- attacchi di ansia o sofferenza emotiva
Gli adulti con AGHD hanno tipicamente alti livelli di grassi nel sangue e colesterolo alto. Ciò non è dovuto a una cattiva alimentazione, ma piuttosto a cambiamenti nel metabolismo del corpo causati da bassi livelli di ormone della crescita. Gli adulti con AGHD sono a maggior rischio di diabete e malattie cardiache.
Come viene diagnosticata la carenza di ormone della crescita?
Il medico di tuo figlio cercherà segni di GHD se tuo figlio non raggiunge i suoi traguardi di altezza e peso. Ti chiederanno del tuo tasso di crescita mentre ti avvicini alla pubertà, così come i tassi di crescita dei tuoi altri figli. Se sospettano GHD, una serie di test può confermare la diagnosi.
Un esame del sangue può misurare l’ormone della crescita nel corpo. Tuttavia, i livelli dell’ormone della crescita oscillano ampiamente durante il giorno e la notte (chiamata “variazione diurna”). Un esame del sangue con un risultato inferiore al normale non è una prova sufficiente per fare una diagnosi.
Le placche di crescita sono il tessuto in via di sviluppo a ciascuna estremità delle ossa delle braccia e delle gambe. Le piastre di crescita si fondono insieme quando hai finito di sviluppare. I raggi X della mano di tuo figlio possono indicare il loro livello di crescita ossea.
I test di funzionalità renale e tiroidea possono determinare il modo in cui il corpo produce e utilizza gli ormoni.
Se il medico sospetta un tumore o altri danni alla ghiandola pituitaria, una risonanza magnetica può fornire uno sguardo dettagliato all’interno del cervello. I livelli dell’ormone della crescita saranno spesso sottoposti a screening negli adulti che hanno una storia di disturbi ipofisari, hanno una lesione cerebrale o necessitano di un intervento chirurgico al cervello.
Il test può determinare se la condizione ipofisaria era presente alla nascita o causata da una lesione o da un tumore.
Come viene trattata la carenza di ormone della crescita?
Dalla metà degli anni ’80, gli ormoni della crescita sintetici sono stati utilizzati con grande successo per il trattamento di bambini e adulti. Prima degli ormoni della crescita sintetici, per il trattamento venivano utilizzati ormoni della crescita naturali da cadaveri.
L’ormone della crescita viene somministrato per iniezione, tipicamente nei tessuti adiposi del corpo, come la parte posteriore delle braccia, delle cosce o dei glutei. È più efficace come trattamento quotidiano.
Gli effetti collaterali sono generalmente minori, ma possono includere:
- arrossamento al sito di iniezione
- mal di testa
- dolore all’anca
- curvatura della colonna vertebrale (scoliosi)
In rari casi, le iniezioni di ormone della crescita a lungo termine possono contribuire allo sviluppo del diabete, specialmente nelle persone con una storia familiare di tale malattia.
Trattamento a lungo termine
I bambini con GHD congenita vengono spesso trattati con l’ormone della crescita fino al raggiungimento della pubertà. Spesso, i bambini che hanno troppo poco ormone della crescita nella loro giovinezza inizieranno naturalmente a produrre abbastanza quando entrano nell’età adulta. Tuttavia, alcuni rimangono in trattamento per tutta la vita. Il tuo medico può determinare se hai bisogno di iniezioni in corso monitorando i livelli di ormoni nel sangue.
Qual è la prospettiva a lungo termine per GHD?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se sospetti che tu o tuo figlio siate carenti di ormoni della crescita. Molte persone rispondono molto bene al trattamento. Prima inizi il trattamento, migliori saranno i risultati.