Cancro al timo

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Cancro al timo

La ghiandola del timo è un organo nel petto, sotto lo sterno. Fa parte del sistema linfatico del sistema immunitario del corpo. La ghiandola del timo produce globuli bianchi chiamati linfociti, che aiutano il corpo a combattere le infezioni.

Esistono due tipi principali di cancro del timo – timoma e carcinoma del timo – ed entrambi sono rari. Il cancro si verifica quando le cellule tumorali si formano sulla superficie esterna del timo.

Il carcinoma timico è più aggressivo e più difficile da trattare rispetto al timoma. Il carcinoma timico è anche indicato come timoma di tipo C.

Le persone con timoma possono anche avere una malattia autoimmune, come la miastenia grave, l’aplasia pura dei globuli rossi acquisita o l’artrite reumatoide.

Sintomi del cancro del timo

Secondo l’American Cancer Society, circa 4 persone su 10 non hanno sintomi quando viene diagnosticato un cancro al timo. Molte volte, questo cancro si trova durante test o esami medici non correlati.

Quando si verificano i sintomi, possono includere tosse persistente, difficoltà respiratorie, dolore toracico, difficoltà a deglutire, perdita di appetito o perdita di peso. A causa di quanto siano aspecifici i sintomi, la diagnosi può essere ritardata.

Come viene diagnosticato il cancro del timo?

Viene eseguito un esame fisico generale per verificare la presenza di risultati insoliti, come i noduli. Altri test vengono utilizzati per diagnosticare il cancro del timo:

  • radiografia del torace
  • test di imaging come la scansione PET, la TAC e la risonanza magnetica
  • biopsia con esame microscopico delle cellule del timo

Un sistema di stadiazione è un metodo per classificare il cancro in base alla sua dimensione, estensione e altre caratteristiche.

Il cancro del timo viene organizzato utilizzando il sistema di stadiazione TNM, che organizza la malattia dallo stadio 1 allo stadio 4 in base alle dimensioni del tumore (T), si diffonde ai linfonodi (N) e la presenza di metastasi (M), la diffusione del cancro ad altre parti del corpo.

La fase 1 non è invasiva, mentre nella fase 4 il cancro si è diffuso a organi distanti come il fegato oi reni.

Il trattamento per questi tumori dipende dall’entità della malattia, indicata dal suo stadio, nonché dalla salute generale.

Trattamento per il cancro del timo

Esistono diversi trattamenti disponibili per il cancro del timo, a seconda dello stadio della malattia. Un piano di trattamento può includere più di un tipo di trattamento.

La chirurgia è il modo più sicuro per eliminare il cancro e viene eseguita quando possibile per rimuovere il tumore, la ghiandola del timo o altri tessuti malati.

Se il cancro è troppo grande o si è diffuso troppo lontano per essere completamente rimosso, il medico può raccomandare la radioterapia per ridurre prima il tumore e poi operare. Possono anche decidere di rimuovere il più possibile il cancro e quindi procedere con un’altra opzione di trattamento.

La radioterapia o la chemioterapia possono essere somministrate prima o dopo l’intervento chirurgico:

  • Le radiazioni utilizzano raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali danneggiando il loro DNA.
  • La chemioterapia prevede l’uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali.

I farmaci chemioterapici vengono solitamente somministrati per via endovenosa (attraverso una vena), consentendo al farmaco di agire in tutto il corpo, uccidendo il cancro che potrebbe essersi diffuso ad altre aree.

La terapia ormonale è un’altra opzione di trattamento per i tumori del timo. Alcuni ormoni provocano la crescita del cancro e se si scopre che il cancro ha recettori ormonali (luoghi in cui gli ormoni si attaccano), possono essere somministrati farmaci per bloccare l’azione degli ormoni sulle cellule tumorali.

Poiché il cancro del timo è così raro, potresti chiedere al tuo medico di prendere parte a una sperimentazione clinica. Si tratta di prove in cui vengono eseguiti nuovi trattamenti per il cancro per aiutare a determinare la loro efficacia.

I partecipanti sono attentamente monitorati e possono interrompere la partecipazione in qualsiasi momento. Gli studi clinici non sono adatti a tutti, ma il tuo medico può dirti se questa è un’opzione per te.

Dopo il trattamento

Le prospettive a lungo termine per i tumori del timo dipendono da una moltitudine di fattori, tra cui l’età e la salute generale, se la chirurgia ha rimosso tutto il tumore, il tipo di cellule tumorali presenti e lo stadio della malattia.

Una volta terminato il trattamento, sono necessarie visite di follow-up per monitorare eventuali effetti collaterali del trattamento e per assicurarsi che il cancro non sia tornato.

Il rischio che il cancro si ripresenti è molto reale e può essere fonte di ansia per le persone. Chiedi al tuo medico di gruppi di supporto o consulenza se ti accorgi di avere problemi emotivi o senti di voler parlare con qualcuno.