I timomi sono in genere tumori a crescita lenta che colpiscono la ghiandola del timo. Se uno si diffonde agli organi vicini come i polmoni e il cuore, può rendere il trattamento più difficile, ma la diagnosi precoce può migliorare le prospettive.

Un timoma è un tumore canceroso nella ghiandola del timo, una piccola ghiandola nel petto che aiuta a produrre cellule immunitarie.

Man mano che i timomi crescono, si diffondono (metastatizzano) ai tessuti vicini e possono viaggiare verso gli organi di tutto il corpo. A questo punto, il tumore è noto come timoma metastatico.

I timomi metastatici sono più difficili da trattare perché le cellule cancerose si mescolano con le cellule sane negli organi vitali come il cuore e i polmoni. Distruggere le cellule tumorali può significare distruggere insieme a loro anche le cellule sane. Ciò è ancora più difficile quando le cellule cancerose si diffondono ben oltre il timo in tutto il corpo.

Continua a leggere per scoprire dove i timomi solitamente metastatizzano, quanto velocemente un timoma può diffondersi e come un timoma metastatico può essere diagnosticato e trattato.

Dove metastatizza il timoma?

La tua ghiandola del timo è accanto a diversi organi principali. Quindi, se un timoma metastatizza, può diffondersi in diverse sedi.

Posizioni includere tuo:

  • cuore
  • polmoni

  • trachea (trachea)

  • esofago (tubo alimentare)

  • diaframma

Questi organi sono anche circondati da tessuti e vasi sanguigni in cui possono crescere anche i timomi, tra cui:

  • pericardio, una sacca di tessuto che mantiene il cuore in posizione e lo protegge dalle infezioni

  • pleura, una membrana attorno ai polmoni piena di liquido che protegge e lubrifica i polmoni
  • vena cava superiore, una vena importante che porta il sangue al cuore per dargli nuovamente ossigeno prima che venga pompato nuovamente nel corpo
  • nervo frenico, un nervo importante che aiuta a controllare la respirazione e il movimento del diaframma

Quanto velocemente si diffonde il timoma?

I timomi non si diffondono molto rapidamente. Rispetto ad altri tipi di cancro, lo sono considerato tumori a crescita lenta.

Alcune ricerche suggeriscono che la dimensione di un timoma può influenzare la probabilità – e la rapidità – con cui può diffondersi oltre la ghiandola del timo.

Dati nel 2018 su 1.272 persone affette da timoma hanno scoperto che i tumori di grandi dimensioni avevano maggiori probabilità di diffondersi e meno probabilità di ottenere un trattamento efficace.

I ricercatori hanno notato che i tumori più grandi di 90 millimetri (circa 3,5 pollici) avevano maggiori probabilità di richiedere trattamenti come la chemioterapia.

Come viene diagnosticato il timoma metastatico?

A volte, avvertirai sintomi che potrebbero essere i primi segni di un timoma, tra cui:

  • tosse persistente
  • avere difficoltà a respirare
  • dolore al petto
  • voce rauca
  • gonfiore attorno al petto, alle braccia, al collo o al viso

Il trattamento e la diagnosi precoce possono aiutare a impedire la diffusione del timoma.

Ma non tutti hanno sintomi quando hanno un timoma. Se il timoma si è diffuso, i medici potrebbero dover utilizzare una serie di test per individuare il cancro e la sede in cui si è diffuso.

Alcuni test utilizzati per rilevare il timoma metastatico includono:

  • un esame fisico per cercare segni di cancro del timo, come noduli o gonfiore intorno al petto

  • radiografie del torace e radiografie delle aree circostanti per rilevare tessuti anomali

  • una tomografia computerizzata (TC) per mostrare il torace da più angolazioni per rilevare il tessuto canceroso
  • una tomografia a emissione di positroni (PET) per trovare cellule cancerose che stanno metabolizzando attivamente una sostanza zuccherina radioattiva che ti viene somministrata

  • risonanza magnetica (MRI) per vedere come il tessuto canceroso può essere presente in vari strati del corpo utilizzando potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del corpo

  • una biopsia per testare i campioni per la presenza di cellule tumorali

A che stadio è il timoma metastatico?

Il cancro del timo è classificato in quattro fasi. I medici di solito classificano i timomi metastatici come stadio 4, sebbene possano iniziare a diffondersi nelle fasi precedenti.

  • Fase 1: Il timoma è contenuto nella ghiandola del timo e nella capsula attorno al timo.
  • Fase 2: Il timoma ha iniziato a diffondersi al di fuori della capsula del timo nei tessuti attorno al cuore, noti come pericardio.
  • Fase 3: Il timoma inizia a diffondersi agli organi vicini come polmoni, esofago e trachea, insieme ai principali vasi sanguigni attorno al cuore e ai polmoni.
  • Fase 4: Il timoma potrebbe essersi diffuso al cuore, ai polmoni e ai linfonodi. In questa fase, le cellule cancerose hanno maggiori probabilità di viaggiare e diffondersi in tutto il corpo in altri organi.
È stato utile?

Qual è il trattamento per il timoma metastatico?

Il trattamento del timoma metastatico può essere più impegnativo perché coinvolge altri tessuti e organi sani.

Alcune delle possibili opzioni di trattamento possono anche essere eseguite in combinazione per ottenere risultati migliori, tra cui:

  • una timectomia per rimuovere il timo e qualsiasi tessuto canceroso attorno ad esso

  • radioterapia per ridurre le dimensioni dei tumori utilizzando raggi ad alta energia

  • chemioterapia per uccidere le cellule tumorali utilizzando farmaci iniettati nel corpo
  • terapia ormonale per bloccare gli ormoni che potrebbero consentire alle cellule tumorali di crescere
  • trattamenti metabolici, come la dieta chetogenica, per ridurre alcune delle sostanze presenti nel corpo che possono aiutare le cellule tumorali a crescere

Se queste terapie non trattano completamente il cancro del timo, un medico può anche consigliarti di partecipare a una sperimentazione clinica. Questi studi non sono garantiti per il trattamento dei timomi metastatici, ma a volte possono avere risultati promettenti da trattamenti all’avanguardia.

Qual è la prospettiva per le persone con timoma metastatico?

Secondo il Società americana contro il cancro (ACS)il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per le persone con cancro del timo che si è diffuso a parti distanti del corpo è del 38%.

Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è la percentuale di persone affette dalla malattia che sono ancora in vita 5 anni dopo la diagnosi rispetto alle persone che non hanno la malattia.

Ma il dato dell’ACS comprende anche il carcinoma del timo, una forma più aggressiva di cancro del timo. Secondo il Istituto Nazionale Tumorila sopravvivenza libera da malattia a 10 anni varia dal 28 al 100% a seconda del tipo di cellule tumorali nel timoma.

Risorse per il supporto

La Foundation for Thymic Cancer Research fornisce un elenco di gruppi di supporto per le persone affette da timoma. Ospitano anche molti altri strumenti educativi e di sensibilizzazione in modo che tu possa entrare in contatto con una comunità che capisce cosa stai attraversando.

L’Università della California, San Francisco e City of Hope offrono entrambe varie risorse per le persone affette da timoma.

È stato utile?

I timomi crescono lentamente e i timomi metastatici sono rari. I medici possono trattare o rimuovere con successo la maggior parte dei timomi prima che metastatizzino in altri organi. Il trattamento precoce è fondamentale per ridurre il rischio di diffusione del timoma.

Rivolgiti a un operatore sanitario se noti nuovi sintomi che ti preoccupano, come difficoltà a respirare e tosse persistente, o trovi noduli intorno al petto.