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7 consigli per affrontare lo stress prima e dopo le elezioni

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Jeremy Pawlowski/Stocksy United

Non riesco a ricordare un’elezione a cui non ho prestato attenzione (o di cui non mi sono preoccupato).

Ma c’è qualcosa di diverso nel 2020. Non mi sono mai sentito così nervoso.

Questa elezione ha creato un cuneo tra i membri della mia famiglia che non sono d’accordo su chi dovrebbe essere il prossimo presidente.

Trovo difficile ascoltare le notizie, ma mio marito odia spegnerle. Entrambi siamo facilmente scatenati da titoli sconvolgenti.

Questo non è unico per me o la mia famiglia.

Molti di noi stanno sentendo gli effetti del ciclo infinito di notizie politiche e lo stress che provoca.

È difficile non sentirsi sopraffatti, impotenti e ansiosi quando sembra che il destino del nostro paese sia così precario.

Un sondaggio del 2019 condotto dall’American Psychological Association ha rilevato che il 56% degli intervistati si sentiva stressato per le imminenti elezioni.

Un sondaggio del 2020 condotto da CARAVAN per conto del Maple Counseling Center, un’organizzazione no profit per la salute mentale, ha rilevato che il 52% degli intervistati ritiene che la propria salute mentale abbia sofferto a causa delle elezioni presidenziali del 2020.

Quel numero sale al 64% se si considera la Generazione Z e al 57% quando si tratta di millennial.

Nel frattempo, un altro recente sondaggio ha rilevato che 1 intervistato su 4 provava rabbia e il 58% era preoccupato per le imminenti elezioni, mentre il 38% affermava che ciò stava influenzando il loro sonno.

Dargli un nome

Il ricercatore e terapeuta autorizzato Jason Woodrum è arrivato al punto di coniare un termine per come ci sentiamo: “disturbo da stress elettorale”.

Sebbene non sia una diagnosi ufficiale nella nuova edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, aiuta a dare un nome ai sintomi che molti di noi provano e agli effetti che questi sentimenti stanno avendo sulla nostra vita personale e professionale.

“Questa incertezza che è nell’aria per mesi e mesi può spesso manifestarsi in una perdita di sonno, irritabilità, ansia e depressione”, afferma Woodrum. “Mentre la ricerca è in corso, è facile ipotizzare che questo fenomeno noto possa aggravarsi con le ansie di fondo relative alla pandemia globale in corso, all’incertezza economica e ai disordini sociali che stiamo vivendo nel 2020”.

È difficile quando le cose sembrano fuori dal nostro controllo.

“Con le elezioni arrivano cambiamenti e azioni su larga scala a livello sociale che esulano direttamente dal controllo di ognuno di noi individualmente”, afferma Woodrum.

Oltre a questa sensazione di fuori controllo, stiamo cavalcando un ottovolante di morsi sonori dei media e valutazioni di approvazione.

“Le narrazioni dei media e la copertura ippica dei sondaggi esasperano questa sensazione, con continui alti e bassi legati alla posizione del candidato da noi scelto. Per molti versi, è come guardare una versione del Super Bowl che dura un anno invece di 3 ore”, afferma Woodrum.

Perché quest’anno è diverso

La partigianeria è in aumento da un po’. Quest’anno è ai massimi storici.

Un sondaggio del 2018 condotto da PRRI, un’organizzazione di ricerca apartitica senza scopo di lucro, ha rilevato che il 35% degli intervistati repubblicani e il 45% degli intervistati democratici rimarrebbero delusi se il loro figlio sposasse qualcuno del partito politico avversario. Nel 1960, questo era vero solo per il 4% in entrambe le parti.

Inoltre, il 2020 è stato… beh, il 2020.

“Come se il 2020 non fosse già abbastanza difficile a causa delle tensioni elettorali, i fattori di stress causati dalla pandemia di COVID-19 e le proteste sui problemi di giustizia sociale hanno solo aggiunto un altro livello di ansia per molte persone”, afferma Varun Choudhary, psichiatra e l’autorità nazionale comportamentale capo medico sanitario presso Megellan Health.

“Le persone stanno vivendo un cambiamento significativo nel modo in cui vivono, lavorano, socializzano e funzionano nella società”, afferma Choudhary. “Ogni elemento da solo può essere una seria fonte di ansia. Questi molteplici fattori convergenti hanno fatto sì che molti americani sperimentassero un aumento sostanziale dei problemi di salute mentale”.

Con così tante cose in corso ma poco in nostro potere di cambiare, può costare un tributo.

“Possiamo sentire un disagio entrare in contatto con la nostra impotenza percepita in relazione a questo momento”, afferma Woodrum.

Gestire lo stress elettorale

Riconosci quando hai bisogno di aiuto

È importante fare il punto su come lo stress ti sta influenzando.

“Se sei così stressato per le elezioni che non riesci ad alzarti dal letto la mattina, questo è un problema”, afferma Anna McAlister, PhD, professore associato all’Endicott College. “Se sei così stressato da non riuscire a mangiare e non riesci a concentrarti sul lavoro, o ti ritrovi a litigare con amici o colleghi, questi sono segni che potrebbe essere necessario cercare aiuto”.

Se pensi di non farcela bene, ricorda che non c’è niente di sbagliato nel chiedere aiuto. Contatta il tuo medico di base o un professionista della salute mentale per fissare un appuntamento di persona o di telemedicina per discutere i tuoi sentimenti.

Incanala il tuo stress in qualcosa di produttivo

A volte tutto ciò di cui hai bisogno per scaricare lo stress è sentirti come se stessi facendo la differenza.

“Alcune idee includono fare una donazione per cause in cui credi, registrarti per lavorare ai sondaggi, iscrivere le persone a votare o fare volontariato con un’organizzazione che sostieni”, afferma la psicologa Meghan Marcum.

Se fai volontariato, dice Woodrum, “riconosci senza vergogna che stai facendo tutto ciò che puoi e sentiti a tuo agio con quella realtà”.

Monitora quante notizie consumi

“L’esposizione costante a tragedie, sconvolgimenti politici e altre storie negative può suscitare interesse, ma troppo tempo trascorso a guardare può esacerbare l’ansia, l’insonnia e i sintomi del trauma”, afferma Marcum.

Fai il punto su come ti fa sentire la notizia.

“Se ritieni che gli eventi del telegiornale della sera siano troppi, spegnilo o smetti di leggere”, dice Woodrum. “Tutti possiamo determinare quanto il consumo di notizie sia prezioso rispetto a quello dannoso per il nostro senso di benessere”.

Stabilisci dei confini intorno alle conversazioni politiche

Un sondaggio del 2020 condotto dalla società di ricerche aziendali Gartner ha rilevato che il 78% dei dipendenti statunitensi parla di politica sul lavoro, ma un terzo di questi dipendenti ha trovato le conversazioni stressanti o frustranti.

La stagione delle elezioni può anche essere difficile se tu e la tua famiglia non siete d’accordo.

“Quante persone trovano questo articolo su qualcosa in cui credono, e c’è tuo marito, tua moglie o chiunque altro al tavolo della colazione, e tu glielo attacchi in faccia – proprio di fronte ai loro cereali – e dici: ‘Ecco, leggi questo . Ti farà cambiare idea'”, afferma Jeanne Safer, psicoterapeuta e autrice del libro “I Love You, But I Hate Your Politics”.

“Non funziona mai”, dice Safer. “E la ragione di ciò è semplicemente che non possiamo mai far pensare l’altra persona come facciamo noi. Proprio come non possiamo far innamorare qualcuno di noi.”

Se decidi di discutere di politica, non farlo per convincere nessuno. Fallo per capire meglio un’opinione diversa.

Safer dice di aver incontrato solo una coppia che aveva punti di vista diversi ma era in grado di condividere articoli tra loro. Il motivo per cui ha funzionato per loro era perché entrambi erano disposti a leggere qualcosa dall’altra parte.

In altre parole, le loro conversazioni riguardavano la curiosità e il dibattito amichevole, non la persuasione.

Mantieni i tuoi confini post-elettorali

Dopo le elezioni del 2016, il Ringraziamento si è accorciato di 30-50 minuti a causa di disaccordi familiari.

“La gente ha davvero paura perché quest’anno il Ringraziamento sta arrivando subito dopo le elezioni”, dice Safer.

Se hai paura che parlare dei risultati sia troppo delicato o provochi una discussione, non parlarne affatto, dice. Stabilisci delle regole di base in anticipo in modo che nessuno si senta attaccato o si arrabbi.

Fai attenzione ai trigger dei social media

Cerca di non reagire impulsivamente.

“Quando ti senti arrabbiato e vuoi postare sui social media, fai prima una passeggiata o una breve pausa”, dice McAlister.

Ovviamente, aggiunge, puoi postare se ritieni che sia importante. Preparati al fatto che le persone potrebbero non essere d’accordo con te.

Se non sei pronto per questo, o se sei preoccupato di come il feedback negativo potrebbe influire su di te, prenditi una pausa dai social media per un po’.

Non dimenticare la cura di te stesso

Soprattutto, abbi cura di te.

“Crea abitudini sane per aiutarti a gestire lo stress”, afferma Choudhary. “Che si tratti di meditazione, di uscire nella natura, di leggere un libro o di dedicarsi a un hobby, prenditi del tempo ogni giorno per fare qualcosa che ti faccia sentire bene. Assicurati di dormire a sufficienza e di fare esercizio, seguire una dieta sana ed evitare l’uso di alcol o droghe per far fronte”.

È importante che ti prepari anche per il 4 novembre nel caso in cui le cose non vadano per il verso giusto.

La cura di sé sarà importante per aiutarti ad affrontare la tua delusione e fare piani su come gestire il futuro.

La linea di fondo

Le elezioni sono stressanti, questa in particolare. Se ti senti nervoso, sappi che è normale. Molte persone si sentono allo stesso modo.

Ci sono anche cose che puoi fare per ridurre al minimo i conflitti e prenderti cura di te stesso. Dai la priorità alla cura di te stesso in modo da poter far fronte a ciò che verrà dopo.


Simone M. Scully è una neomamma e giornalista che scrive di salute, scienza e genitorialità. Trovala su il suo sito web o acceso Facebook e Twitter.